El parque natural de Sierra María-Los Vélez y el de Altmühltal, situado en el sur de Alemania, en el centro de Baviera, aproximadamente a un centenar de kilómetros al norte de Munich, han celebrado este fin de semana "El día del hermanamiento". Una jornada durante la que se han desarrollado diversas actividades con el objetivo de impulsar y dar a conocer el hermanamiento entre ambos espacios naturales y que forma parte de la programación organizada para celebrar el 30 aniversario de existencia del parque almeriense.

El director del parque de Sierra María -Los Vélez, Jaime de Lara y el presidente de la junta rectora del mismo, Dietmar Roth, realizaron un recorrido de la Historia del Hermanamiento, poniendo el acento en sus potencialidades como motor de desarrollo, a través de una presentación que tuvo lugar en el Ayuntamiento de Vélez Rubio. También hubo actividades de ocio y juegos para los niños y un taller de cajas nidos para murciélagos en la plaza Ayuntamiento de este municipio, que llevó a cabo la Asociación Haz y Envés, con la colaboración de voluntarios de "La Caixa".

Posteriormente, Francisco Martínez, conocedor de la historia medieval de la zona, expuso en el Museo comarcal Miguel Guirao "El origen histórico de un espacio protegido: El Parque Natural Sierra María Los Vélez" y por último se visitó el Jardín Botánico "Umbría de la Virgen".

El Parque Natural de Sierra María-Los Vélez y el Parque Natural de Altmühltal firmaron en 1990 el hermanamiento, el primero del mundo entre parques naturales, reflejando la buena relación existente entre las administraciones públicas de ambos países, pero también entre las universidades y comunidades escolares, las asociaciones sin ánimo de lucro, los empresarios y los profesionales libres de la comarca de Los Vélez y el área de influencia del Parque Natural de Altmühltal.

Gracias a este hermanamiento, que recibió en 2015 el galardón Bandera de Andalucía, se ha facilitado el intercambio directo entre unas 1.500 personas de ambas comarcas, pertenecientes a los más variados colectivos: representantes políticos, técnicos ambientales y del patrimonio histórico, representantes culturales, empresarios, profesores y estudiantes universitarios, mujeres del ámbito rural, personas con discapacidad, agricultores y ganaderos, periodistas, artistas, etc.

Por otra parte, las actividades llevadas a cabo en estos años han contribuido al desarrollo sostenible de las zonas rurales, así como al fomento de la conciencia europea y del respeto del patrimonio natural y cultural de ambas zonas. Entre ellas se encuentra la cooperación en temas relacionados con los espacios naturales protegidos y apoyo a actividades científicas y de investigación en materias de medio ambiente; prácticas en los centros de información de ambos parques y colaboración entre los técnicos de la Red Andaluza de Jardines Botánicos en Espacios Naturales y los jardines botánicos de Eichstätt y Pappenheim e intercambios periódicos entre alumnos de enseñanza secundaria de ambos parques.

Asimismo se han realizado intercambios entre representantes del folclore local, se han organizado aulas de naturaleza con participantes procedentes de ambos parques, inserción laboral de jóvenes de la comarca de Los Vélez en los pueblos que integran el entorno del Parque Natural de Altmühltal, reuniones con operadores comerciales de cadenas de distribución alemanas y participación en ferias agroalimentarias para la venta de productos agroalimentarios de la comarca de Los Vélez.