Los suelos sanos son el mayor almacén de carbono terrestre. Cuando se gestionan de manera sostenible, los suelos pueden jugar un papel importante en la mitigación del cambio climático a través del almacenamiento de carbono y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Por el contrario, si los suelos se manejan mal o se cultivan mediante prácticas agrícolas no sostenibles, el carbono del suelo puede liberarse a la atmósfera en forma de dióxido de carbono, lo que puede contribuir al cambio climático, según ha hecho público la Organización de Naciones Unidas (ONU) esta semana. La conversión constante de pastizales y bosques en tierras de cultivo y de pastoreo durante los últimos siglos ha resultado en pérdidas históricas de carbono en el suelo en todo el mundo. Sin embargo, mediante la restauración de suelos degradados y la adopción de prácticas de conservación del suelo, existe un gran potencial para disminuir la emisión de gases de efecto invernadero procedentes de la agricultura, mejorar la retención de carbono y aumentar la resiliencia ante el cambio climático.

Precisamente 2015 ha sido declarado Año Internacional del Suelo por parte de Naciones Unidas por considerar el suelo como un recurso natural esencial, finito y no renovable. El área de suelos fértiles a nivel europeo y mundial es limitado y los suelos son cada vez más degradados o irreversiblemente perdidos debido a la mala gestión y pérdida a la urbanización. Cada año un área del tamaño de Berlín es absorbida en toda la UE por la expansión urbana y la infraestructura y además existe una demanda creciente de la tierra. El 25% del territorio de la UE (1,3 millones de km2) se ve afectado por la erosión del suelo y el agua. El número de sitios contaminados se estima entre 450.000 y 600.000, de ahí la importancia de su protección y su gestión de forma sostenible económica, social y medioambientalmente.