Henry Norman Bethune (1890-1939), escocés de origen, estudió Biología y Medicina en la Universidad de Toronto, Canadá. Durante la I Guerra Mundial trabajó en el servicio de unidades móviles sanitarias de la Royal Navy y luego, en Inglaterra, obtuvo distintas especialidades y reconocimientos. Se especializó en neuro-psico-inmunología y en patologías pulmonares y desarrolló técnicas quirúrgicas, creando su propio instrumental. Durante la Gran Depresión propuso al gobierno canadiense la creación de un sistema público de salud gratuito para los más desfavorecidos. No tuvo éxito. En 1935 se afilió al Partido Comunista Canadiense. Comenzada la Guerra Civil Española, comprende que es en España donde se estaba decidiendo el futuro de Europa y del mundo. Así, a fines de 1936 llegó a España integrado en las Brigadas Internacionales. Nombrado responsable de la coordinación de la ayuda médica canadiense a la República dentro del Socorro Rojo Internacional, creó el Servicio Canadiense de Transfusión de Sangre, que actuó en el frente de Guadarrama utilizando por primera vez una unidad móvil. La solidaridad del pueblo español donando sangre masivamente desde los primeros momentos le impresionó vivamente y con su ambulancia adaptada recorrió los frentes de Madrid, Barcelona y Valencia. Desde aquí llegó en febrero de 1937 a Málaga, donde fue testigo de excepción de la huida de civiles que, presos del pánico, marchaban por la carretera Málaga-Almería en la después llamada Desbandá. Él y sus ayudantes vaciaron su ambulancia de los pertrechos sanitarios para cargarla de mujeres y niños exhaustos y acercarlos a Almería, librándolos así de la muerte, operación que repitieron durante tres días. Bethune quedó tan impresionado por este terrible episodio, que siempre ya repetiría: "España es una herida en mi corazón que nunca cicatrizará. El dolor permanecerá siempre conmigo, recordándome las cosas que he visto". Basándose en ese recuerdo escribió "El crimen de la carretera de Málaga a Almería", con fotos suyas y de su ayudante, Hazen Sise.

En 1937 regresó a Canadá y en 1938 marchó a China como médico de las tropas de Mao Tse Tung. Una herida producida durante una operación a un paciente derivó en una sepsis, infección generalizada de la que murió en 1939. En China es recordado como un héroe y se le han dedicado numerosos monumentos, hospitales y escuelas. En Almería, aún no.