La epilepsia es el segundo trastorno neurológico crónico más común que afecta a todos los grupos de edad después del dolor de cabeza. En el mundo, alrededor de 70 millones de personas padecen esta enfermedad y, en lo que refiere a la población española (46 millones), indican que actualmente entre 180000 y 360000 personas la padecen. La epilepsia es un trastorno del sistema nervioso central en el que se interrumpe la función cerebral normal, lo que provoca convulsiones o episodios y sentimientos anormales, a veces incluso pérdida de conocimiento. Pese a que la mayoría de las personas pueden controlar la epilepsia con medicamentos anticonvulsivos, existen casos en los que el tipo de epilepsia no responde a los tratamientos y necesita de intervención quirúrgica.  

Estos episodios de excesiva actividad celular están provocados por un pequeño número de células que se alteran y mandan señales erróneas desde el cerebro. Unos episodios que aumentan el riesgo de muerte prematura hasta tres veces en comparación con la población general. En este sentido, se estima que el 70% de las personas con epilepsia podrían vivir sin convulsiones si se diagnosticaran y trataran adecuadamente. Y gracias a la investigación, la solución podría estar muy cerca. Así lo ha descubierto un nuevo estudio que comparte los resultados acerca de una terapia génica que se dirige a estas células en específico y 'dormirlas' durante el período en el que se vuelven anómalas. 

Las terapias génicas se pueden definir como una técnica terapéutica mediante la cual se inserta un gen funcional en las células de un paciente para corregir un defecto genético causante de una patología. Asimismo, inhiben o bloquean el funcionamiento de aquellos genes cuya intervención contribuye al  desarrollo de una enfermedad. En este caso, el defecto o funcionamiento irregular de la actividad de dichas células. Es una terapia prometedora y se está usando en numerosas enfermedades como el cáncer, el SIDA o la enfermedad coronaria. 

El único problema es que este tipo de terapia, sobre todo a nivel neurológica, ataca indiscriminadamente a  todas las neuronas de una determinada región del cerebro en lugar de a los circuitos problemáticos específicos. Sin embargo, los investigadores han hallado un mecanismo para focalizarse en las células que causan la actividad anormal. 

Para ello, el equipo liderado por científicos de la University College London (UCL), desarrolló una estrategia de terapia génica que autoselecciona las neuronas patológicamente hiperreactivas y reduce su excitabilidad. Lo mejor es que han logrado solo 'dormirlas' durante el período en el que actúan de manera hiperactivas para luego restablecer su funcionamiento natural. 

Así, en modelo experimental, seleccionaron al gen del canal de potasio Kcna1 y su regulador, el gen Fos.  Según sus responsables, los resultados del estudio muestran que el nuevo tratamiento fue más eficaz que las anteriores terapias génicas o los fármacos anticonvulsivos probados en el mismo modelo, con una reducción de alrededor el 80 % de las crisis espontáneas en los ratones epilépticos.