El astro argentino Lionel Messi coincide con su seleccionador, Jorge Sampaoli, y cree que el fútbol le debe una Copa del Mundo. Tras la angustiosa clasificación de Argentina al Mundial de Rusia 2018, Sampaoli afirmó que "el fútbol le debe un Mundial a Messi". Preguntando por esa frase en una entrevista publicada ayer por la FIFA, la estrella del Barcelona respondió: "Sí, lo escuché... y me lo dijo en persona a mí también. ¿Qué pienso? ¡Ojalá que el fútbol me lo pague!".

Messi repasa la agonía que vivió la selección argentina para conseguir el billete a Rusia. Fue en la última jornada y con un triunfo a domicilio ante Ecuador, resuelto con un hat-trick de Messi. "Quedarse fuera del Mundial hubiese sido un golpe muy duro. Primero para nosotros, para el grupo, y para mí en lo personal. No sé cómo hubiese reaccionado a ese golpe. Lo mismo para la gente de Argentina, quedar fuera de Rusia hubiese sido un momento histórico de los malos para el país", declaró.

Messi prometió que después del partido con Ecuador "la selección va a ser otra, va a crecer". "Argentina va a soltar toda esa tensión y ese miedo que tenía por jugar ese partido y por el riesgo de no conseguir el objetivo. Va a cambiar mucho", auguró el astro. "Vamos a llegar bien, estamos en crecimiento", agregó.

El capitán argentino ya tiene estudiados a sus rivales en el Grupo D del Mundial de Rusia 2018. Islandia "puede parecer fácil, pero son duros y ordenados atrás", señaló. "Croacia te deja jugar más, pero tiene grandes jugadores", advirtió, al tiempo que avisó que los nigerianos, viejos conocidos de la selección albiceleste, "son impredecibles, no tienen término medio".

Messi afirmó que, a sus 30 años, se encuentra "muy bien, muy feliz" tanto en lo personal como en lo deportivo. "Diría que estoy bien dentro y fuera de la cancha, muy contento con cómo me agarra esta edad", expresó a la FIFA.

El crack aseguró que también ha madurado su juego. "Uno va creciendo y a medida que pasa el tiempo va mejorando, adquiriendo cosas nuevas al estilo de uno. Así como crecí en edad, también crecí dentro de la cancha", confesó Messi, que en 2018 será padre por tercera vez.

El Milan derrotó en los octavos de final de la Copa al Verona (x-x) y se cruzará con su vecino, el Inter, en la siguiente eliminatoria. El cuadro interista había necesitado de la tanda de penaltis el martes (5-4) para apear al Pordenone, de tercera, tras acabar el partido 0-0. La Fiorentina se impuso por 3-2 a la Sampdoria ayer y se las verá ahora con el ganador del pulso entre Lazio y Cittadella.

El entrenador del Levante, Juan Ramón López Muñiz, confirmó que el delantero turco Enes Unal regresará en enero al Villarreal, que lo cedió en octubre. Muñiz indicó, no obstante, que desconoce en qué momento del mes de enero se concretará el regreso del atacante, y restó importancia a las declaraciones de Sasa Lukic en las que afirmaba que deseaba regresar al Torino al no jugar en España.

Los jugadores de la selección alemana recibirán una bonificación récord si consiguen retener el título de campeones del mundo. Según comunicó ayer la Federación Alemana de Fútbol, cada jugador se embolsará unos 350.000 euros si la Mannschaft conquista el Mundial, unos 50.000 euros más que en Brasil 2014. Sólo cobrarán primas a partir de los cuartos de final.