Un megaarchivo sitúa escena a escena el western rodado en Almería y Granada

Durante décadas, los paisajes de Almería han seguido ahí, expuestos al sol y al viento, integrados en ramblas, barrancos y caminos secundarios que hoy apenas llaman la atención del viajero ocasional. Sin embargo, esos mismos lugares fueron escenario de algunas de las películas más influyentes del western europeo. Escenas que dieron la vuelta al mundo y que, con el paso del tiempo, quedaron diluidas en la memoria colectiva. Quien se ha encargado de devolverlas al primer plano, escena a escena y encuadre a encuadre, es Mero García, creador de la página Once Upon a Time, the Western in Spain, hoy seguida por cerca de 59.000 personas de todo el mundo.

García tiene 50 años, es cocinero de profesión y natural de Pedro Martínez, un pequeño municipio de la provincia de Granada. No procede del ámbito académico ni del sector audiovisual, y rehúye cualquier etiqueta grandilocuente. “No soy experto de cine ni nada de eso, simplemente me gusta buscar localizaciones de los spaghetti westerns”, explica. Sin embargo, su trabajo ha acabado conformando uno de los archivos visuales más completos sobre los rodajes del western en España, con Almería como eje central y simbólico.

De una escena concreta a una obsesión meticulosa

El origen de todo se sitúa en 2019, cuando una curiosidad aparentemente menor desencadena un proceso que ya no se detendría. Mero García se propuso localizar una escena concreta de La muerte tenía un precio, rodada en La Calahorra (Granada). Aquella búsqueda le ocupó toda una mañana completa. Cuando por fin dio con el lugar exacto, lejos de cerrar el círculo, ocurrió lo contrario. “Cuando la encuentro ya quería buscar más lugares”, recuerda.

Ese impulso inicial se transforma en proyecto durante la pandemia. En abril de 2020, en pleno confinamiento, crea el grupo LOCATION SPAGHETTI WESTERN & MORE, un espacio donde comienza a compartir búsquedas, comparativas y documentación. Es allí donde entra en contacto con Francisco Arco, también aficionado al western y a la identificación de escenarios. Ambos se plantean entonces un reto ambicioso: localizar todos los puntos de rodaje de los wésterns filmados en la provincia de Granada, un total de 37 películas.

Tras meses de estudio, revisión de material y trabajo sobre el terreno, logran identificar prácticamente todos los escenarios. El mapa queda cerrado. “El trabajo ya estaba hecho”, admite García. Pero lejos de darlo por concluido, aparece una nueva ambición.

El salto al “templo”: Almería

Ese siguiente paso tiene un nombre claro: Almería. “Yo quería más… quería entrar en lo mejor, en el templo”, resume. A partir de ahí comienza una fase mucho más exigente, tanto por volumen como por complejidad. García se sumerge en la documentación de todos los wésterns rodados en Almería, extrae fotograma a fotograma todos los exteriores y planifica visitas sistemáticas sobre el terreno.

Su método combina estudio previo y trabajo físico. No se limita a consultar mapas o imágenes satelitales. “Empecé estudiando todas las ramblas, visitándolas y sacando fotos desde todos los ángulos. Era información para futuras búsquedas”, explica. Barrancos, ramblas y zonas donde Google Maps no llega se convierten en su espacio habitual de trabajo. Cada salida se prepara con antelación, con fotogramas seleccionados y rutas optimizadas para aprovechar al máximo la jornada.

Los grandes títulos y los escenarios exactos

El trabajo de Mero García no se queda en una catalogación genérica del paisaje. Cada publicación parte de títulos concretos, escenas reconocibles y encuadres exactos, lo que permite identificar con precisión quirúrgica dónde se rodó cada secuencia.

Uno de los ejemplos más emblemáticos es el Rancho Leone, construido para el rodaje de Once Upon a Time in the West (Hasta que llegó su hora), dirigida por Sergio Leone. Este enclave, levantado en Tabernas (Almería), no solo fue clave en esa película, sino que posteriormente fue reutilizado en numerosos wésterns más, convirtiéndose en una de las localizaciones más reconocibles del género. García muestra el lugar tal y como aparece en pantalla y lo confronta con su estado actual, evidenciando hasta qué punto el paisaje cinematográfico sigue siendo legible décadas después.

Otro título recurrente en su archivo es Per qualche dollaro in più (La muerte tenía un precio). En este caso, documenta escenas rodadas en Los Albaricoques, concretamente en la conocida calle Clint Eastwood, un punto que hoy forma parte del imaginario popular, pero que él sitúa con exactitud fotográfica, comparando el fotograma original con la realidad actual del lugar.

Estos no son casos aislados. En su archivo aparecen ramblas, llanuras, caminos y construcciones efímeras que fueron utilizadas en películas distintas, demostrando cómo un mismo espacio se reinterpretó una y otra vez por la industria cinematográfica europea.

Clasificar, ordenar y conservar

El 30 de abril de 2021, tras acumular decenas de comparaciones, García decide abrir una página en Facebook para clasificar todo el material por álbumes. Así nace Once Upon a Time, the Western in Spain. La decisión responde a una necesidad clara: ordenar y conservar. La inspiración llega de Yoshi Yasuda, investigador japonés al que considera un referente absoluto.

“Para mí es el número uno. Lleva muchos años haciendo estas cosas y tiene su propia página web desde hace mucho tiempo”, explica. Esa influencia se traduce en una página concebida como archivo visual, no como simple escaparate.

Trabajo en red y reconocimiento

Aunque buena parte del trabajo es individual, García subraya la importancia de la colaboración. En Madrid mantiene contacto con Javier Ramos y José Luis de Vicente, expertos en cine y localizaciones con los que colabora habitualmente. Parte de esa información se integra también en la web SpanishWestern, un portal especializado en rodajes de western en toda España.

El proyecto ha despertado interés mediático. La prensa de Granada se ha hecho eco en varias ocasiones y diversas emisoras de radio han contactado con él. Incluso Canal Sur llegó a plantear un reportaje audiovisual, aunque finalmente declinaron la propuesta. “No estábamos por la labor de esas cosas”, comenta con naturalidad.

Un archivo vivo del paisaje cinematográfico

Hoy, Once Upon a Time, the Western in Spain funciona como un archivo vivo que permite leer Almería como lo que fue durante años: un plató reutilizado de forma sistemática, donde los mismos escenarios dieron vida a historias distintas. Sin discursos grandilocuentes ni reconstrucciones artificiales, el trabajo de Mero García se apoya en caminar, observar y comparar.

Lejos de la nostalgia vacía, su labor ha devuelto visibilidad a lugares reales, muchos de ellos fuera de las rutas turísticas habituales, que formaron parte de una historia cinematográfica internacional. Almería, décadas después del auge del spaghetti western, sigue siendo —gracias a trabajos como este— un territorio documentado, reconocible y vivo, donde el cine dejó huellas que aún pueden seguirse sobre el terreno.