Un roquetero de 91 años de la División Leclerc, distinguido con la Legión de Honor de Francia

El roquetero Rafael Gómez, superviviente de la compañía La Nueve, la primera que entró en 1944 en París para liberarla de la ocupación nazi, ha sido distinguido con la Legión de Honor, la más alta condecoración francesa. Rafael Gómez nació en 1921 en Roquetas de Mar y vive con su esposa, también española, en Lingolsheim, una localidad colindante con Estrasburgo.

El antiguo militar republicano mostró su satisfacción por la condecoración y dijo que su primera patria es España a la que "antes iba muy a menudo pero, ahora con 91 años, ya no; hace 3 o 4 años que no voy", y añadió que "me acuerdo de algunas cosas, pero estoy harto de contarlas".

Gómez posee la Cruz de guerra francesa y la Presidential Unit Citation estadounidense. Hace dos años el Ayuntamiento de París concedió la Gran Medalla de Vermeil, su más alta distinción, a los entonces tres supervivientes republicanos de "La Nueve": Rafael Gómez, el catalán Luis Royo, y el asturiano Manuel Fernández, quien falleció el año pasado.

Movilizado en Barcelona en 1938 con 17 años recién cumplidos, formó parte del cuerpo de carabineros. Tras huir a Francia en 1939, pasó cuatro meses en el campo de internamiento de Barcarés y consiguió escapar a Orán (Argelia), donde se enroló en la 2a División de Leclerc.

En La Nueve, formada por 146 republicanos españoles, que era el regimiento de infantería mecanizada de la Segunda División blindada o División Leclerc, Gómez conducía el blindado Guernica. Tras desembarcar en Normandía con el general Patton, llegó la entrada por la Puerta de Italia de París y después, el este de Francia, los Vosgos, Alsacia y, por último, Berchtesgaden, el nido del águila o casa de descanso de Hitler, donde sólo llegaron 16 españoles.

Finalizada la Segunda Guerra Mundial, Gómez volvió a Argelia, donde trabajó como zapatero y en 1955 regresó a Alsacia.