Nuevas técnicas oftalmológicas para los trasplantes de córnea

La córnea es la principal lente del ojo del ser humano. Como característica esencial ésta tiene que ser transparente y regular. Algunas enfermedades, traumatismos y operaciones quirúrgicas deterioran estas propiedades de la córnea y el único tratamiento es el trasplante.

Los avances de la medicina son tales que existen diversas técnicas para llevar a cabo estos trasplantes, en función de las características de cada paciente. Hasta la fecha, la Unidad de Gestión Clínica (UGC) de Oftalmología del Complejo Hospitalario Torrecárdenas ha venido realizando transplantes de córnea completos, y será a partir de este año 2018 cuando el equipo de especialistas liderado por el responsable quirúrgico de la sección de córnea, Javier García- Montesinos, comiencen a realizar los llamados trasplantes endoteliales. Tal y como ha detallado García-Montesinos, "hasta la fecha los pacientes que requieren de este tipo de transplante son derivados a Málaga". En unos meses la técnica se pondrá en marcha en Almería, para lo que se requiere un instrumental específico que ya prepara el centro.

En cuanto a la técnica, Javier García-Montesinos ha explicado que hace unos años solo se podían realizar los llamados trasplantes completos, si bien actualmente se pueden llevar a cabo los denominados parciales delanteros y parciales traseros de córnea. Estos últimos los viene realizando en doctor García-Montesinos desde el pasado año y los comenzará a hacer en Torrecárdenas en pocos meses. Una técnica que en términos generales permite sustituir el endotelio corneal, seleccionando exclusivamente las capas más internas de la córnea, sin afectar a las capas medias. De esta manera, se realiza una cirugía controlada, a través de una microincisión, que permite una rápida rehabilitación, evita la fragilidad ante un traumatismo posterior a otros tipos de intervenciones, el astigmatismo elevado y las suturas habituales en el trasplante de córnea tradicional (queratoplastia penetrante).

En consecuencia, la recuperación del paciente es más rápida y el grado de visión que ofrece al receptor (de entre el 90 y el 100%) es muy superior al que se consigue con el trasplante tradicional. Además de los beneficios para el paciente, otra ventaja importante de esta técnica es que conceptualmente permitiría aprovechar una misma córnea donante para dos pacientes distintos.

De esta manera, a un paciente que tenga dañada sólo la parte anterior de la córnea (por ejemplo, por queratocono), se le trasplantaría el epitelio y el estroma, mientras que el endotelio y la membrana de Descemet podrían destinarse a un segundo paciente con las capas más internas afectadas. Cuando el endotelio corneal no funciona bien, sus células no consiguen extraer correctamente el fluido de la córnea, produciendo un exceso de líquido o edema que resta transparencia a la córnea y perjudica la visión. Es lo que les sucede, por ejemplo, a personas con Distrofia de Fuchs, una patología hereditaria que suele acabar en trasplante de córnea, y en algunos pacientes tras la intervención de la catarata con implante de lente intraocular.