Santandreu presenta hoy su último libro, ‘Sin miedo’, en la Casa de las Mariposas de Almería

Sin miedo es un extenso, práctico y sencillo manual concebido para ayudar a superar los problemas psíquicos de aquellas personas que sufren ansiedad, ataques de pánico y trastornos obsesivos compulsivos (TOC). Y, como señala el autor en las primeras páginas de su obra, también puede beneficiarse de su lectura “cualquier persona con timidez, hipocondría, depresión o cualquier otra emoción negativa exagerada”. El último libro de psicólogo Rafael Santandreu es un texto fundamentalmente ilustrativo, basado en un comprobado método de superación y concebido para ayudar a eliminar cualquier tipo de miedo irracional.

–¿A quién va dirigido este libro?

–Fundamentalmente a todas aquellas personas que tienen un problema serio con sus emociones, cuando estas se han desbocado, se han vuelto locas. Sucede en el caso del trastorno de ataques de ansiedad o en el TOC (trastorno obsesivo-compulsivo); también en el caso de la hipocondría (el miedo exagerado a las enfermedades) o en cualquier tipo de miedo irracional. Pero en general está dirigido a todo el mundo que quiera superar sus miedos. Porque en el fondo de todas nuestras limitaciones, inquietudes y obsesiones, está el miedo.

–¿Qué es el trastorno por ataques de pánico?

–Es un problema por el que las personas sienten ataques repentinos de miedo y síntomas físicos como ahogo, palpitaciones, mareos muy fuertes y, sobre todo, una ansiedad tremenda que les lleva a pensar que se van a morir o les va a pasar algo dramático. Es como si, de repente, te encontrases con un tigre en una habitación sin escapatoria y temieses por tu vida. Y eso te sucede de forma impredecible.

–¿Y hay mucha gente que tiene esos ataques de miedo?

–Sí. Sobre todo con la pandemia han subido muchísimo y en el último año, un 16% de los españoles han tenido al menos uno. Casi 1 de cada 5, ¡imagínate! Y piensa que es una cosa bastante horrorosa que puede cronificarse y complicarte mucho la vida.

–¿Cómo de complicado puede llegar a ser?

–Pues puede llegar a darte cada día, incluso varias veces al día; y entonces, tomarás tranquilizantes para mejorarte y, al final, no podrás ir a trabajar. Mucha gente tiene miedo a salir de casa, alejarse de su zona de confort, conducir, coger el metro, el tren, estar en sitios muy concurridos, etc. Conozco el caso de una persona que llevaba 20 años sin salir apenas de casa por miedo a los ataques de ansiedad. Sentía que si salía de casa y le daban por la calle, nadie le iba a poder socorrer rápido. Pero esos ataques también se producían en casa, todos los días. Vivía en un infierno, tomando siete pastillas tranquilizantes al día, pero aun así estaba muy mal.

–¿Y el TOC, qué es?

–El trastorno obsesivo-compulsivo es cuando la persona tiene una preocupación en bucle; por ejemplo, le entra en la cabeza que podría haberse contaminado con gérmenes al sentarse en el sofá de casa (donde alguien se ha sentado antes) y la preocupación le persigue hasta que no lo limpia todo de forma obsesiva. O se le mete en la cabeza la duda: “¿Sería capaz de suicidarme?” Y entonces, está todo el día con esa duda que le atormenta, y lo pasa fatal. Intenta razonar que nunca lo haría, pero no puede dejar de pensar y asustarse por esa duda irracional. A todos nos ha pasado quedarnos un poco bloqueados con una preocupación; por ejemplo, por un examen médico del que todavía no tienes los resultados. Y te preocupas por la posible enfermedad una y otra vez y ya no quieres pensarlo más pero no puedes dejar de hacerlo. Pues la persona con TOC tiene eso cada día, todos los días. ¡Qué tormento, ¿verdad?!

–¿Por qué sentimos miedo?

–Existen miedos irracionales o excesivos y miedos racionales y suaves. Los segundos son buenos, te previenen de las amenazas auténticas. Los irracionales son una tortura y no sirven para nada. Y esos miedos irracionales son debido a un fenómeno que en psicología llamamos “miedo al miedo”, o el círculo vicioso del temor. Si tienes miedo a los gatos, no pasa nada. Con alejarte de los gatos, se acabó el problema. Pero si le coges miedo a algo interno, como que tu corazón vaya demasiado deprisa, uff ¡tienes un problema! Porque sentirás que el corazón va deprisa y eso te asustará; pero ese miedo a su vez hace que el corazón vaya más deprisa, lo que aumenta el miedo y eso acelera el ritmo del corazón, en un bucle malévolo. Hay miedos que se retroalimentan y no puedes escapar de ellos porque, a diferencia del gato, tu corazón, tu cuerpo, ¡te acompaña a todas partes!

–¿Los miedos irracionales son una trampa mental?

–¡Eso es! Y le puede pasar a cualquiera. Yo he conocido a gente muy valiente como bomberos o policías que han experimentado un síntoma corporal parecido a un ataque al corazón y, a partir de entonces, han desarrollado una terrible ansiedad por miedo a sufrir un ataque al corazón, que en realidad solo es producto de su mente. Y fue por eso, porque les sorprendió la sensación, se asustaron y de repente esa cosa loca creció y creció.

–¿Y cómo se curan los miedos excesivos o irracionales?

–Perdiéndole miedo al miedo. A base de una técnica que llamamos exposición: es decir, exponiendo al paciente a todo aquello que le provoca el miedo hasta que tu mente se desensibilice. Increíblemente, la mente aprende y el miedo desaparece.

–Tú mencionas en tu libro la metáfora de la cloaca. Cuéntanosla

–La metáfora de la cloaca describe un fenómeno que todos hemos experimentado alguna vez, aún sin saberlo: “la desensibilización neuronal de los estímulos negativos”. Esto es, después de una exposición masiva y continua a un estímulo nocivo (como puede ser el pestilente olor de una cloaca en el caso de los trabajadores de la limpieza

de una ciudad), el cerebro elimina la percepción negativa (y esos mismos trabajadores pueden comerse tranquilamente su almuerzo sin sentir nauseas). Pues lo mismo pasa con la ansiedad; exponente a ella, una y otra vez, piérdele el miedo a que controle tu vida, y acabarás por doblegarla y no sentirla.

–¿Es posible no tener miedo?

–No, porque el miedo es algo natural y bueno. Pero sí que puedes minimizarlo mucho; sentirlo muy poco en tu vida y que casi no moleste.

–¿Y si hubiera un tigre delante tuyo?

–Entonces sí que me acojonaría, ¡y tanto! Pero cuando se retirase el tigre, volvería a estar bien enseguida, y eso no me supondría ningún trauma. Porque he aprendido a no tener miedos irracionales o exagerados.

–¿Ha aumentado el consumo de psicofármacos, ansiolíticos y antidepresivos?

–Actualmente, alrededor del 12% de la población toma ansiolíticos, algo más de una de cada diez personas; lo que significa unos tres millones de españoles. Y esos fármacos son muy adictivos. Yo conozco personas que toman 15 pastillas al día y cada vez les hacen menos efecto, por lo que tienen que aumentar la dosis. Y hay quienes mueren de parada cardiorrespiratoria porque un día el fármaco les provoca más reacción o lo han mezclado con alcohol, por ejemplo. Es un tema muy serio del que apenas se habla pero que está ahí. Tenemos una buena parte de la población enganchada a una droga recetada por el médico, de la que no es fácil prescindir y que no es, ni mucho menos, la solución a su problema. La solución es que le pierdan miedo al miedo de una vez.

–En el libro incluyes muchos testimonios. ¿Cuánto de importantes son esos testimonios para quienes sufren ese tipo de trastornos?

–Mucho, porque la gente tiene que darse cuenta de que curarse es posible, y también convertirse en alguien fuerte y feliz. Porque de entrada no lo saben: piensan que ellos son así, que tienen traumas de difícil de curación o que necesitan medicinas para estar bien y la maravillosa verdad es que todos podemos transformarnos.