Un material casi exclusivo hace posible el nuevo instrumento de Calar Alto

El Centro Astronómico Hispano en Andalucía (CAHA) ha cerrado la adjudicación del suministro de vidrios de fluoruro de calcio necesarios para fabricar las lentes de los espectrógrafos del instrumento TARSIS, un proyecto estratégico para el futuro científico del Observatorio de Calar Alto, situado en Gérgal. El contrato, por un importe de 340.460 euros, ha sido adjudicado a la empresa alemana Hellma Materials GmbH, especializada en materiales ópticos de alta precisión.

La adjudicación pone fin a un procedimiento tramitado mediante negociado sin publicidad, una fórmula prevista en la Ley de Contratos del Sector Público para casos de alta especialización técnica y ausencia de ofertas válidas en convocatorias anteriores. Según consta en el expediente, el suministro afecta a componentes ópticos muy específicos, fabricados exclusivamente para el instrumento TARSIS y sin aplicación posible en otros proyectos.

Un instrumento único para el telescopio de 3,5 metros

TARSIS (Tetra-ARmed Super-Ifu Spectrograph) será el futuro instrumento del telescopio de 3,5 metros de Calar Alto, el mayor de Europa continental. Su diseño es exclusivo y está adaptado a las características únicas del telescopio, tanto en términos de apertura y relación focal como de masa y envolvente mecánica.

El nuevo espectrógrafo permitirá observar un rango de longitudes de onda inédito desde la Tierra, desde los 320 nanómetros en el ultravioleta (UV-A) hasta los 810 nanómetros en el espectro visible, superando las capacidades de instrumentos de referencia internacional como MUSE, KCWI o VIRUS.

Para alcanzar esa eficiencia en el extremo ultravioleta, el diseño óptico exige el uso de vidrios de fluoruro de calcio (CaF₂), un material con una transmisión excepcional en el UV y que solo pueden suministrar muy pocos fabricantes en el mundo, especialmente en los tamaños requeridos por TARSIS.

Fondos europeos y plazos ajustados

El contrato está financiado con fondos del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, dentro del componente dedicado al refuerzo de las infraestructuras científicas singulares. El calendario es especialmente exigente: el suministro deberá completarse antes del 30 de junio de 2026, fecha límite para la justificación del gasto ante la Unión Europea.

La tramitación se ha realizado además con carácter de urgencia, tras la resolución de un contrato anterior que fue rescindido por incumplimientos técnicos y retrasos en la entrega del material, una situación que comprometía el calendario global del proyecto TARSIS y la elegibilidad de los fondos europeos.

Una adjudicación estratégica para el futuro del observatorio

La empresa adjudicataria, con sede en Jena (Alemania), presentó una única oferta por el importe final del contrato, que fue analizada y validada por la Mesa de Contratación del CAHA. Tras el proceso de negociación, el precio se mantuvo sin modificaciones y la propuesta fue elevada a adjudicación.

Con este contrato, Calar Alto desbloquea una fase crítica del desarrollo de TARSIS y consolida su papel como infraestructura científica de referencia internacional, reforzando además la proyección de Almería dentro del mapa europeo de la investigación astronómica de alta precisión.