“La mejor opción es el desierto”: el intento de llevar Las Vegas a Almería

“La mejor opción es el desierto”. La frase se atribuyó a Sheldon Adelson durante el proceso en el que su compañía evaluaba dónde implantar Eurovegas en Europa. Sobre esa idea se construyó la candidatura almeriense que defendió Tabernas (Almería) como sede del proyecto frente a Madrid y Barcelona.

Lo que se planteó no fue un parque temático convencional, sino un macrocomplejo de juego y turismo inspirado directamente en el modelo de Las Vegas. El plan incluía doce complejos vacacionales, 3.000 habitaciones hoteleras, áreas de casinos, centros de convenciones y espacios comerciales integrados en un recinto único.

La ubicación propuesta se situaba al noroeste de la Plataforma Solar de Tabernas. Se trataba de una superficie aproximada de 500 hectáreas, fuera del espacio protegido del desierto, que ya contaba con un proyecto de actuación abierto. Esos terrenos habían sido ofrecidos con anterioridad para desarrollar un parque temático.

En el documento remitido a la dirección de Las Vegas Sands se detalló la localización exacta y se recreó a escala la zona de casinos real de Las Vegas como referencia urbanística. El objetivo era demostrar que el desierto almeriense podía replicar el esquema del Strip en un entorno aislado.

La candidatura fue impulsada por la consultora TOE Group y el Grupo Citymar, que iniciaron contactos en 2011 y mantuvieron reuniones en 2012 para intentar incorporar a Almería al proceso abierto entre Madrid y Barcelona.

Los promotores invitaron a la directiva de Sands Corporation a visitar la provincia para conocer sobre el terreno el espacio propuesto y sus accesos, situados junto a la autovía A-92 y próximos a los poblados cinematográficos.

Las cifras del proyecto

Las magnitudes económicas difundidas fueron elevadas. Se habló de una inversión superior a los 17.700 millones de euros y de un impacto estimado de 15.500 millones en 15 años.

Las previsiones apuntaban a la llegada de hasta 11 millones de turistas en ese periodo y a la creación de más de 160.000 empleos directos, además de un número significativo de puestos indirectos vinculados al sector servicios.

El proyecto se presentó en un contexto de crisis económica profunda en la provincia. El sector inmobiliario se encontraba paralizado y el desempleo afectaba de forma intensa a la construcción y a actividades asociadas.

Algunos empresarios locales consideraron que la pugna política entre Madrid y Barcelona podía abrir una vía alternativa para que Tabernas entrara en la negociación.

El contexto político y las limitaciones

A diferencia de las dos grandes capitales, la candidatura almeriense no contó con respaldo institucional firme a nivel autonómico o estatal. Las negociaciones oficiales se desarrollaron principalmente entre Las Vegas Sands y los gobiernos de la Comunidad de Madrid y la Generalitat de Cataluña.

Además del suelo, el proyecto exigía un marco normativo específico. Entre las demandas planteadas por la empresa figuraban modificaciones fiscales, ajustes en materia laboral y excepciones a la aplicación de la ley antitabaco dentro del complejo.

También existían advertencias sobre el impacto ambiental en una zona de elevada fragilidad hídrica y sobre la imagen urbanística de la provincia, marcada por conflictos previos como el del hotel de El Algarrobico.

En el plano logístico, Almería presentaba limitaciones relevantes. El aeropuerto provincial no disponía de tráfico intercontinental masivo y la conexión ferroviaria de alta velocidad no estaba operativa.

El proceso se prolongó hasta diciembre de 2013, cuando Las Vegas Sands anunció su retirada definitiva de España tras no alcanzarse un acuerdo con el Gobierno sobre las condiciones exigidas.

La decisión cerró cualquier posibilidad tanto para Madrid y Barcelona como para la candidatura alternativa de Tabernas. El proyecto no llegó a iniciar tramitación urbanística en suelo almeriense.

El intento quedó como uno de los episodios más ambiciosos planteados en la provincia durante la etapa posterior a la crisis inmobiliaria, sin que el complejo llegara a materializarse en el desierto de Tabernas.