España obtiene agua a través de desaladoras desde hace 30 años. La primera desaladora con una producción significativa se instaló en España en 1965, en Lanzarote. En España, aunque la dotación media por habitante y año supera el límite considerado como el mínimo necesario para el desarrollo de la sociedad asentada en el territorio (2.775 m³/hab y año), su desigual distribución ha justificado la instalación de plantas desaladoras, principalmente en los dos archipiélagos (Baleares y Canarias), Murcia, Andalucía, Levante Español y las ciudades del Norte de África, que aportan el 5% de la producción mundial. La producción de agua desalada en los últimos diez años se ha incrementado en todo el mundo de forma muy superior a la esperada. En España en 1998, la producción de agua desalada era de 390 Hm³/año (MIMAM, 2004). Esta cifra representaba el 1,2% de la demanda consuntiva, colocando a España en 4º lugar en desalación de agua de mar.