EN estas semanas hemos visto cómo se han lesionado de gravedad varios de los futbolistas más importantes de nuestra liga, y por el mismo tipo de dolencia: la rotura del ligamento cruzado anterior. Esta lesión siempre se asocia a un pronóstico sombrío y a dudas, por lo menos, cuando se trata de deportistas profesionales debido a una larga convalecencia, la posibilidad de no recuperar el nivel físico anterior a la lesión y a que, con relativa frecuencia, ha supuesto el principio del fin de una carrera prometedora. Futbolistas, jugadores de baloncesto o esquiadores son los más propensos a este tipo de lesión.

La rodilla es similar a una articulación en bisagra, localizada donde el fémur (hueso del muslo) se une con la parte superior de la espinilla (tibia). Cuatro ligamentos principales conectan estos dos huesos:

Ligamento lateral interno, que corre a lo largo de la parte interior de la rodilla y evita que ésta se doble hacia adentro.

Ligamento lateral externo, que corre a lo largo de la parte exterior de la rodilla y evita que ésta se doble hacia afuera.

Ligamento cruzado anterior, que está en la parte media de la rodilla. Impide que la tibia se deslice hacia delante respecto al fémur y brinda estabilidad rotacional a la rodilla. Es el principal freno de la rodilla. Ligamento cruzado posterior, que trabaja junto con el LCA e impide que la tibia se deslice hacia atrás. Los dos ligamentos se "cruzan" dentro de la rodilla formando una "X"; es por esto que se los denomina ligamentos "cruzados" (similar a una cruz).

Las rupturas del LCA pueden deberse a lesiones por algún o ningún contacto. Un golpe en un lado de la rodilla, como puede ocurrir en una entrada en el fútbol, puede ocasionar la ruptura.Hacer una parada rápida, en combinación con un cambio de dirección al estar corriendo y con el pie fijo en el suelo y girando la rodilla, aterrizando de un salto o extendiendo demasiado la articulación de la rodilla puede causar lesión al LCA. Las lesiones del cruzado anterior frecuentemente ocurren con otras lesiones. El ejemplo clásico es cuando éste se desgarra al mismo tiempo que el ligamento lateral interno y que el menisco interno (uno de los cartílagos amortiguadores de la rodilla). Este tipo de lesión es más frecuente en los futbolistas y en los esquiadores. Se denomina "triada". Las mujeres tienen más probabilidades de sufrir una ruptura del cruzado anterior que los hombres, pero la causa de esta situación aún no se entiende completamente, aunque puede deberse a diferencias en la anatomía y funcionamiento muscular.

Los adultos generalmente se rompen su LCA en la parte media del ligamento o el ligamento se "arranca" literalmente del fémur. Estas lesiones no sanan por sí solas.

Los niños son más susceptibles a que se separe su LCA con un fragmento de hueso todavía adherido. Estas lesiones pueden sanar por sí solas o pueden requerir una operación para reinsertar el hueso en el sitio donde se desprendió.

Es frecuente que el paciente note un "crujido" en el momento en que se produce la lesión. Por supuesto, el deportista no puede seguir jugando ya que nota un dolor muy intenso cuando apoya el pie en el suelo e intenta caminar. Es frecuente que además, dentro de las 6 primeras horas, se produzca un derrame muy importante producto del sangrado que se ha producido dentro de la rodilla y que, en la mayoría de los casos, deberá ser evacuado si su cuantía es importante. Pasados unos días, la persona puede notar la sensación de que la rodilla "se le va" y que tiene mucha dificultad para doblar o estirar la rodilla del todo.

La prueba más sensible y específica es la resonancia magnética. Mediante esta prueba, no sólo se verifica la rotura del ligamento cruzado anterior, sino que además, se pueden valorar las posibles lesiones asociadas como las meniscales, las del cartílago o las de otros ligamentos.

Existen situaciones en las que no es recomendable la intervención: personas mayores de 60 años, aquéllas con un nivel de exigencia física mínimo, la rotura del ligamento es inferior al 50% del mismo o cuando la inestabilidad de la rodilla es mínima o inexistente. La no intervención quirúrgica implica:

1) Capacidad del lesionado para cumplir con un programa de rehabilitación prolongado: reforzamiento muscular (cuadriceps, isquiotibiales).2) A menudo se precisa una rodillera estabilizadora para realizar determinadas actividades deportivas (especialmente en las que existe un stress rotación al de la rodilla) o, simplemente para caminar (decisión personal y opcional).3) Probablemente cambiar el nivel y tipo de actividad deportiva. En el caso de ser muy exigente.

En el paciente joven, la evolución natural de una ruptura de ligamentos conlleva a la inestabilidad crónica de la rodilla, provocando en el paciente la sensación de inseguridad en la misma, impidiéndole por ende la actividad deportiva y, limitando muchas actividades de la vida sedentaria. Este movimiento anómalo de la rodilla, a la larga provocará la rotura de los meniscos y la presencia de la artrosis correspondiente.

El resto de los pacientes debe operarse. Como no es una estructura que se pueda suturar o reanclar, el ligamento cruzado anterior se debe sustituir. Normalmente, lo que se suele realizar es la extracción de dos tendones de la cara interna de la rodilla (llamados de la pata de ganso", que son colocados dentro de la rodilla y sujetos mediante tornillos que suelen ser reabsorbibles y desaparecen a los meses de la intervención. Se realiza mediante una intervención poco invasiva llamada artroscopia.

El tiempo que debe trascurrir para intervenir la rodilla oscila entre 1 y 2 semanas. Durante este tiempo, la rodilla se "enfriará" y nos encontraremos menos inflamación. El 90% de los pacientes se reincorporan plenamente a la actividad previa. Romperse el cruzado NO es el principio del fin.