De Umtiti a 'Big Sam' en cuarenta días

El central francés Samuel Umtiti era un perfecto desconocido para muchos hace solo 40 días, antes de que su vida diera un giro espectacular y pasara de prometedor jugador de club menor al gran fichaje defensivo del Barcelona y previsible titular en la final de la Eurocopa con Francia. En ese lapso de tiempo, donde una serie de casualidades desempeñaron un papel fundamental en favor del zurdo de origen camerunés, Umtiti se ha convertido en Big Sam, el jugador de 22 años por el que el Barcelona ha pagado 25 millones de euros.

"Lo vivo bien. No me como demasiado la cabeza. No me hago demasiadas preguntas en general. Vivo el día a día. Disfruto de lo que ocurre porque, sinceramente, no pensaba estar presente aquí hoy. Es un mes de julio increíble y espero que siga así", respondía tras eliminar a Alemania en semifinales, sin encajar un solo gol de la campeona del mundo.

Hasta cuatro veces ha tenido que aliarse la desgracia ajena con Umtiti para que haya podido demostrar sus habilidades en el mejor escaparate del fútbol europeo un chico de 1,81 metros y 75 kilos al que sus amigos de la infancia describen como tímido y discreto.

Deschamps le convocó entre los reservas para la Eurocopa, una lista de 31 que debía quedarse en 23. Todavía tenía por delante hasta seis defensas centrales consagrados que le tapaban el sitio en la selección, como Koscielny, Sakho, Varane, Mathieu o Rami. Pero la fortuna miró con buenos ojos al paciente Umtiti.

Primero le despejó el camino Mamadou Sakho, defensa del Liverpool que asumió voluntariamente una suspensión provisional tras un positivo por un producto adelgazante. Todavía era abril.

El 24 de mayo le tocó al central del Real Madrid Raphael Varane apearse de la lista de Francia para la Eurocopa, esta vez por un desgarro de grado 2 en el bíceps femoral de la pierna izquierda. Pero el puesto de Varane lo ocupó el defensa del Sevilla Adil Rami.

Hubo que esperar hasta el 28 de mayo para que el nombre de Samuel Umtiti figurase entre los 23 Bleus elegidos, cuando se anunció la baja del central del Barcelona Jéremy Mathieu por una lesión en el gemelo derecho.

Y todavía tuvo que llegar una sanción a Rami por acumulación de tarjetas para que le llegara su oportunidad en el partido de cuartos contra Islandia, pasando por calidad por delante de Eliaquim Mangala, de 25 años y central del Manchester City.

Esa misma semana, se había confirmado su fichaje por el Barcelona y el que ha sido hasta entonces había sido su presidente en el Lyon, Jean-Michel Aulas, advirtió que el zaguero respondería: "Umtiti va a hacer un gran partido, le gusta la presión", dijo el histórico presidente lionés.