Álex Baena se estrena como titular en la Champions y entra en la historia del fútbol almeriense

Álex Baena vivió su primera noche como titular en la UEFA Champions League con el Atlético de Madrid. El futbolista roquetero partió de inicio en la victoria de los colchoneros ante el Union Saint Gilloise (3-1) y volvió a alcanzar una nueva meta en su prolífica trayectoria. El mediocentro se ha convertido en esta temporada en el tercer almeriense en disputar la máxima competición continental tras Héctor Berenguel y Diego Capel.

El lateral derecho es el futbolista de la provincia con más apariciones en el mejor torneo de clubes del Viejo Continente con 24 encuentros disputados. Durante cuatro temporadas, el defensa militó en el Deportivo de la Coruña, en un momento en el que el cuadro gallego era un fijo en la UEFA Champions League como representante nacional. De hecho, los coruñeses estuvieron muy cerca de llegar a la final en la campaña 2003/04, edición en la que perdieron en las semifinales contra el Oporto de José Mourinho. En ese curso, Héctor Berenguel marcó su único tanto en la competición, cuando adelantó a los blanquiazules en la victoria ante el AEK Atenas (3-0).

Por su parte, el futbolista de Albox jugó 19 partidos en el torneo europeo defendiendo los colores del Sevilla FC y el Sporting de Portugal. Con los hispalenses disputó tres ediciones de la UEFA Champions League (2007/08, 2009/10 y 2010/11), mientras que con los lisboetas participó en la campaña 2014/15. El extremo alcanzó los octavos de final con los sevillistas, pero cayó contra el Fenerbahçe turco en la tanda de penaltis.

Sin embargo, Diego Capel es el jugador almeriense con más apariciones en todas las competiciones continentales de la historia, con 57 duelos jugados en el Anderlecht y los dos clubes ya mencionados. De hecho, el atacante estuvo en los dos primeros títulos de la Copa de la UEFA del Sevilla FC en 2006 y 2007. Un trofeo que comparte con Álex Baena, que se alzó con la UEFA Europa League en el curso 2020/21 con el Villarreal. El roquetero es el segundo futbolista de la provincia con más partidos europeos, con un total de 29.

Los otros almerienses en Europa

Los otros tres protagonistas del fútbol almeriense con experiencia continental son Salva Sevilla, Antonio Biosca y Jorge Pascual. El mediocentro y actual teammanager de la UD Almería sumó nueve encuentros en la UEFA Europa League con el Real Betis (2013/14), en un torneo en el que se vivió el único derbi sevillano en el marco europeo, con victoria en la tanda de penaltis para los de Nervión. El histórico defensa, también con el conjunto verdiblanco, jugó la Recopa en la temporada 1977/78 y la Copa de la UEFA en la campaña 1982/83. En la primera, el cuadro andaluz cedió ante el Dinamo de Moscú en los cuartos de final, mientras que cayó a las primeras de cambio contra el Benfica en los treintaidosavos de final. Por último, el atacante debutó con el Villarreal en la UEFA Conference League en marzo de 2023 y disputó dos partidos de UEFA Europa League en la campaña 2023/24.