La primera central solar de geometría variable en Almería

Almería continúa a la vanguardia de la investigación en energía solar. Un ejemplo de ello es la 'central solar experimental de geometría variable para sistemas de receptor central', desarrollada en el Centro Tecnológico Avanzado de Energías Renovables (CTAER) en Tabernas, que sitúa Andalucía a la cabeza mundial en esta tecnología. Estas instalaciones forman parte de un plan del CTAER, que prevé poner en marcha más infraestructuras de investigación que ofrecerán mejoras en el rendimiento de las centrales solares termoeléctricas. La próxima instalación ya adjudicada que comenzará las obras es la de canales parabólicos y le seguirán los bancos de ensayos de discos Stirling y Fresnel.

La propuesta innovadora del CTAER se basa en el concepto de geometría variable. Hasta ahora, todas las centrales de torre, tanto comerciales, como de investigación, funcionan o han funcionado con campos de heliostatos fijos en el terreno y receptores también fijos, sin giro sobre su eje. El CTAER ha estudiado las pérdidas de radiación solar directa ocasionadas por el carácter fijo de los elementos y el considerable efecto que causa en el rendimiento final de las centrales, y ha conseguido realizar, a día de hoy, un nuevo concepto de sistema energético termosolar.

La instalación solar de geometría variable pretende ensayar un nuevo concepto termosolar marcado por la idea de aumentar la radiación concentrada que alcanza el receptor, mediante el carácter móvil de los heliostatos en el campo y en el giro del receptor en la plataforma de la torre. En la nueva instalación, los heliostatos se convierten en 'heliomóviles' y van sujetos encima de unos soportes móviles que se desplazan de forma automatizada por unos raíles circulares y concéntricos a la torre, siguiendo el movimiento aparente del sol. Al mismo tiempo, de forma sincronizada, el receptor gira sobre el eje de la torre, siguiendo el cambio de dirección de la radiación reflejada por los espejos. El dinamismo de todo el sistema se calcula y controla por los correspondientes programas de control por ordenador, y de forma teledirigida vía Wifi, es decir sin cables. En la instalación propuesta se podrán ensayar nuevos diseños de heliostatos y de receptores.

Mediante el programa de simulación NSPOC, un campo de heliostatos con estas características podría conseguir mejoras en el factor coseno capaces de aumentar en un buen porcentaje el rendimiento de una central actual. Si se observan los resultados previstos por la simulación, durante las horas de sol de un día, la central de geometría variable, ,aumenta el rendimiento, según la estimación en torno al 17% anual. En los meses más soleados, se puede llegar a obtener mejoras hasta en un 30%.

La I+D+i en energía solar de concentración tiene varios retos que aquí se pueden ensayar para posteriormente mostrarlos a las empresas interesadas en su venta.