Empezaron como casi como un ‘proyecto piloto’, con un pequeño escenario, dos sillas y con la modesta intención de reunir a unos cuantos vecinos del barrio. Hoy, y superando los dos años de pandemia en la que primera tuvo que anularse y la pasada se celebró con algunas restricciones, la Noche de las Candelas ha vuelto a prender la Navidad con la celebración de la Pascua Gitana en todo su esplendor, convirtiéndose ya en un fijo de la programación navideña del Área de Cultura y Educación del Ayuntamiento de Almería, organizada por la Asociación de Vecinos Nuestra Señora de la Paz de Pescadería y con la colaboración de la Junta de Andalucía.

Hoy se han recuperado la tendencia que venía registrándose desde los últimos años y se han vuelto a registros anteriores, siendo cerca de 4.000 los almerienses que pasaron por el Mesón Gitano a brindar por la Navidad, escuchando buena rumba y flamenco, y degustando el potaje con la receta tradicional de la Tía Fica.

La alcaldesa, María del Mar Vázquez, acompañada por el concejal de Cultura, Diego Cruz, y varios miembros del Equipo de Gobierno y de la Corporación, quiso ante todo “felicitar a todas las personas que hacen posible que hayamos alcanzado la duodécima edición de la Noche de las Candelas, que han conservado esta bella tradición de los barrios de Pescadería y La Chanca, compartiéndola con toda la ciudad y con gente que nos consta que viene desde otros puntos de la provincia, con ganas de brindar juntos, por la Navidad, por el próximo año y escuchando villancicos flamencos y buena música, con un cartel que mejora año tras año”.

Por su parte, la delegada del Gobierno de la Junta de Andalucía, Aránzazu Martín, ha corroborado que la Noche de las Candelas se ha convertido en la última década “en el mejor preludio de la víspera de Nochebuena en Almería, convirtiéndose en una cita indispensable para la Navidad almeriense”.

Desde la Asociación de Vecinos Nuestra Señora de la Paz, Josefa Torres, su presidenta, aseguraba sentirse “contentísima porque hace doce años que empezamos el proyecto y cada año mejorando gracias a que el Ayuntamiento siempre ha estado con nosotros y que cada vez recibimos más apoyo de otras entidades”. Por su parte, Salvador Ayala, reconocido por sorpresa con una de las Candelas que otorga la Asociación, ha afirmado que “empecé esta idea desde el corazón, con ganas de que fuera una fiesta gitana abierta a toda Almería. Se ha convertido en uno de los eventos más importantes que hay en toda la provincia durante la Navidad y esperamos seguir así en próximos años”.

Entrega de Candelas

Además del cante y los villancicos flamencos de las familias de Cristo Heredia y Edu García (entre ellos, Antonio García “El Genial”, Kili García, Fernando García, Hércules Heredia, Juan Andrés Heredia, Tony Santiago “El Negrillo”, José Bellido, Eduardo Aguilera, David Santiago y Jhony Cortés), el flamenco más heterogéneo del jerezano Tomasito, que ha despertado pasiones con su torrencial y pasional manera de vivir el escenario, y las rumbas más animosas del grupo Noche de Candelas, la velada también cuenta con la entrega de los premios Candela Social y Candela Cultural, que otorga la Asociación Vecinal.

Este año ha habido dos en la categoría de Candela Cultural: para la Asociación ‘Entre Flamencos del Puerto’, por su labor de apoyo a los artistas flamencos de nuestra tierra y fuera de ella; y también para el presentador y profesional Diego Bravo, por su trayectoria en prensa, radio y televisión y como empresario almeriense de grandes espectáculos por diferentes puntos de España.

También dos han sido los entregados en la categoría de Candela Social: para Asalsido (Asociación Síndrome de Down de Almería), por todo el trabajo que vienen realizando con sus usuarios y sus familias; y para Juan Antonio Barrios, a título póstumo, por su trayectoria profesional y labor en la divulgación de temas sociales y culturales de la provincia de Almería, llevándose una de las grandes ovaciones de la noche.