Una fecha para la historia: 24 de agosto de 1976

Aquella noche de la Feria de 1976 tuvo lugar un hecho largamente esparado en toda Almería: la inauguración del nuevo campo de fútbol con su césped y todo. El presidente de la A.D. Almería, Antonio Franco Navarro, se echó la manta a la cabeza y sin ningún tipo de ayuda institucional, en tiempo récord hizo un campo para abandonar por fin el añejo campo de La Falange. Tenía cabida para 14.500 espectadores sentados en butacas los de Tribuna y Preferencia y, sobre el frío cemento, los de ambos Fondos. Estaba situado muy en las afueras de la ciudad, en el paraje de Torrecárdenas, donde por entonces no había nada; bueno sí: una pensión y una casa de citas. ¿Los accesos? una ínfima carreterita que partía de la N-340 por las que costaba Dios y ayuda llegar y, sobre todo, salir en coche del flamante campo. Se podía tardar una hora larga en llegar al centro de la ciudad. Aunque las cuentas nunca estuvieron claras, hablaban de un coste de 55 millones de pts.

La noche de su inauguración las gradas del flamante Franco Navarro se encontraban absolutamente abarrotadas. Se dice que entraron 16.000 personas cuando la cabida oficial era muy interior. El rival elegido para enfrentarse a la A.D. Almería fue el Ath. Bilbao que tenía una pujante peña en Almería y vino con todos los titulares: Zaldúa; Lasa, Guisasola, Villar; Astraín, Madariaga; Dani, Irureta, Amorrortu, Garay y Rojo. También jugaron Martín, Escalza, Bengoechea y Sarabia. El próximo domingo les recordaré aquel partido.