Almería invierte en las estrellas: 7,3 millones en Calar Alto desde 2022 para promover su actividad científica

El consejero de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía, José Carlos Gómez Villamandos, ha destacado el respaldo económico del Gobierno andaluz al Observatorio Astronómico de Calar Alto, que ha recibido desde 2022 una inversión de 7,3 millones de euros destinada a garantizar su funcionamiento y a reforzar su actividad científica. Si se amplía el periodo a la legislatura anterior, la cuantía total asciende a 13,05 millones de euros desde 2019.

Gómez Villamandos ha visitado las instalaciones del observatorio, ubicadas en la Sierra de los Filabres (Almería), considerado el principal referente de la astronomía observacional en la Europa continental. Durante su visita, el consejero ha subrayado que esta inversión permite que Calar Alto “siga contribuyendo de forma esencial a la investigación de vanguardia en astronomía a nivel nacional e internacional”.

Del total invertido desde 2022, 6,3 millones de euros se han destinado al mantenimiento y funcionamiento del complejo científico, teniendo en cuenta que la Junta de Andalucía participa como gestor y es copropietaria al 50% junto con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). El millón de euros restante se ha orientado, fundamentalmente, al desarrollo de nuevos equipamientos e instrumentación científica.

En este apartado destaca la asignación de 882.019 euros a través del Plan Complementario de Astrofísica y Física de Altas Energías, impulsado por Andalucía junto a otras comunidades autónomas, en colaboración con el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y con el apoyo de fondos europeos de recuperación. Gracias a este plan, Calar Alto ha recibido un incentivo directo de 396.083 euros que ha permitido poner en marcha un laboratorio de astrofotónica dentro del proyecto E-MARCOT, una nueva línea estratégica de investigación de alcance internacional liderada por el propio observatorio y centrada en el desarrollo de tecnologías innovadoras para telescopios de gran apertura.

Asimismo, dentro de este plan complementario, el observatorio se ha beneficiado de forma indirecta de ayudas concedidas a la Universidad de Granada y al Instituto de Astrofísica de Andalucía por valor de 485.936 euros, destinadas a avanzar en el cartografiado de legado de esta infraestructura.

Para el ejercicio actual, la Consejería de Universidad ha consignado 1,9 millones de euros, de los que 1,7 millones se dedicarán al funcionamiento ordinario, 80.000 euros a continuar impulsando el proyecto E-MARCOT y 120.000 euros a la financiación de equipamiento científico.

Cuatro telescopios y tecnología única

El Observatorio de Calar Alto cuenta con cuatro telescopios de 1,23 metros, 1,5 metros, 2,2 metros y 3,5 metros, este último el de mayor tamaño del complejo. Dispone además de un parque instrumental que se renueva de forma periódica, entre el que sobresalen el instrumento PANIC, una cámara infrarroja para el estudio de la formación estelar, y el espectógrafo CARMENES, acoplado al telescopio de 3,5 metros. Este equipo, único en el mundo por su capacidad para observar en el campo visible e infrarrojo, permite la localización de exoplanetas con condiciones potenciales para la vida.

Calar Alto, que celebró su 50 aniversario en 2023, fue fundado en 1973 fruto de un convenio internacional entre España y la entonces República Federal de Alemania. Tras la retirada de la representación alemana en 2019, se ha consolidado como una infraestructura netamente española.

Situado a 2.168 metros de altitud, el observatorio ofrece más de 180 noches de observación al año gracias a la calidad del cielo de la Sierra de los Filabres, lo que lo convierte en una referencia mundial tanto por sus telescopios como por su instrumentación de vanguardia. Su actividad es clave en estudios sobre formación estelar, galaxias cercanas y búsqueda de exoplanetas, además de desempeñar un papel esencial en el desarrollo de la astrofísica española y en la formación de profesionales del sector.

El centro mantiene acuerdos con instituciones como el Observatorio Astronómico Nacional, el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, el Instituto de Astrofísica de Andalucía o la Agencia Espacial Europea, y es uno de los ocho centros reconocidos como Instalaciones Científicas y Tecnológicas Singulares de Andalucía.