El Instituto Balmis de Vacunas y la Universidad de Almería, a través del Vicerrectorado de Investigación e Innovación, están trabajando de manera conjunta en la creación de un observatorio de opiniones sobre vacunas en las redes sociales que permita analizar el sentimiento de las distintas publicaciones sobre vacunación.

La colaboración consiste en la creación de una aplicación web para el seguimiento y clasificación de las opiniones sobre vacunas en redes sociales, especialmente Twitter. El grupo de Sistemas de Información de la UAL tiene ya experiencia previa en el análisis de la información que fluye por las redes sociales y, en este caso, su objetivo es analizar las tendencias de opinión y sentimientos, tanto a favor como en contra, acerca de los contenidos relacionados con la vacunación, en especial, sobre la covid-19, de manera que sirva como herramienta para mejorar la comunicación y la educación sanitaria.

En los últimos años, los comentarios negativos sobre la seguridad y eficacia de las vacunas han aumentado de manera progresiva. Estas corrientes de opinión negativas hacia la vacunación han influido en la reaparición de algunas enfermedades que casi estaban ya eliminadas debido al descenso de las coberturas vacunales en algunas regiones, con la consiguiente aparición de bolsas de población no inmunizadas. Uno de los ejemplos más representativos es el sarampión, con más de 100.000 casos anuales notificados en Europa en 2018 y 2019 y que causó la muerte de alrededor de un centenar.

Tal y como ha destacado el director del Instituto Balmis de Vacunas, Francisco Giménez Sánchez, “las dudas sobre la seguridad y la eficacia de las inmunizaciones representan una tendencia creciente que aumenta el riesgo de brotes de enfermedades y amenaza las estrategias de las autoridades de salud para aumentar las coberturas vacunales”. De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha incluido la tendencia a dudar sobre las vacunas como una de las diez principales amenazas para la salud mundial.

“Las redes sociales juegan un papel importante en la difusión de información sobre la vacunación modificando la relación médico-paciente y la toma de decisiones”, ha recalcado el Dr. Giménez Sánchez, quien considera que internet puede alimentar temas controvertidos relacionados con la vacunación e impactar de manera duradera en la opinión pública, pero “también puede proporcionar nuevas herramientas para luchar contra las dudas hacia las vacunas”.

“Las noticias falsas y la información errónea en las redes sociales a menudo están relacionadas con la reducción de las tasas de vacunación en todo el mundo” ha aseverado el director del Instituto Balmis de Vacunas, quien ha explicado que “las opiniones de los demás juegan un papel fundamental en nuestras decisiones y comportamientos relativos a cualquier ámbito, especialmente en la salud”.

Este proyecto, con el nombre “BalmisObservatory”, es posible gracias al Plan UALtransfierE 2020 aprobado por la institución universitaria, a través de un acuerdo suscrito con el Instituto Balmis de Vacunas y el Departamento de Informática responsable del grupo de Sistemas de Información de la UAL.