El aeropuerto de Almería recibió ayer con cierto retraso el primer vuelo desde Birmingham de las tres nuevas rutas que estrena este año la aerolínea Jet2.com hacia destinos británicos. A partir del sábado se incorporan los vuelos directos con Belfast y el próximo jueves 10 de mayo al aeropuerto de Stansted en Londres siendo en su conjunto ocho las conexiones de la aerolínea británica con las cinco que se pusieron en marcha el pasado verano (Leeds, East Midlands, Newcastle, Edimburgo y Manchester). La compañía con presencia en 15 aeropuertos de la red nacional va a incrementar la oferta de asientos en un 133% con respecto a la última temporada, rozando las 130.000 plazas con un pico de 17 vuelos semanales en los meses de julio y agosto frente a los 7 del pasado verano.La firme apuesta por las comunicaciones aéreas de Almería han situado a la compañía entre las tres con más operaciones del aeródromo de El Alquián y permitirá contribuir a paliar los efectos sobre el tráfico internacional con Reino Unido de la quiebra de Monarch, al igual que el incremento de frecuencias de Ryanair y la llegada de British Airways con vuelos directos hacia Londres desde marzo. Directivos de la aerolínea inglesa junto a las autoridades locales, encabezadas por el presidente de Diputación, Gabriel Amat, recibieron ayer a pie de pista a los pasajeros, a los que ofrecieron en la terminal de llegadas refrescos y una porción de tarta, en una liturgia cada vez más habitual en los estrenos de las conexiones con la que hacer llegar la hospitalidad y calor almeriense a los turistas. El vuelo LS1285 de la ruta con Birmingham que ayer aterrizó en la capital es, además, el primero de las nuevas rutas de la operativa que la Diputación ha impulsado este año con destinos en once países europeos. Junto a los directivos de Jet2.com y de la Diputación para dar la bienvenida a los pasajeros estuvo el director del Aeropuerto de Almería, Pablo Lázaro Melgar, uno de los artífices de la buena senda por la que viene marchando esta infraestructura que ha vuelto al millón de usuarios después de una larga travesía por el desierto de la aviación durante la crisis.

Jet2.com contratará, a través de su turoperador Jet2holidays, con un total de 37 establecimientos hoteleros de la provincia, 11 más que en la operativa de 2017, las pernoctaciones de los viajeros que lleguen de las ciudades inglesas y de la única ruta que conecta a la provincia con Irlanda del Norte, la de Belfast que se inicia mañana. El destino Costa de Almería tendrá diez conexiones directas con el mercado británico con las que ha previsto la llegada hasta final de año de más de 55.000 turistas en la operativa de Diputación con las empresas Sehrs y Worl 2 Meet, si bien tan sólo la aerolínea inglesa Jet2.com ofrecerá 65.000 plazas desde Reino Unido. El convenio en su conjunto hacia la docena de países contempla 110.000 turistas como mínimo elevando la cifra de vuelos semanales hasta casi un centenar en temporada alta. Es una acción fundamental para que el destino Costa de Almería siga consolidando su creciente tirón internacional que el pasado año se cristalizó en la llegada de más de 620.000 turistas foráneos. La Office for National Statistics en sus últimos informes desgrana que los turistas procedentes del Reino Unido eligen España por la cercanía geográfica y la buena relación calidad-precio. El viaje se cimenta sobre el sol y playa, si bien han empezado a valorar la importancia de complementar con experiencias de turismo activo, gastronomía y naturaleza. El gasto medio por persona y día está situado en una horquilla de entre 103 y 895 euros con una estancia media de 8,7 noches y suelen repetir su visita, una fidelidad que los convierte en mercado interesante para Almería y hoy por hoy en el principal emisor turístico.