autóctonas en suelos de yeso

El grupo RNM-344 Biología de la Conservación de la Universidad de Almería, dirigido por el profesor Juan Francisco Mota Poveda, sigue distintas líneas de investigación en los ecosistemas y plantas de los yesos ibéricos. El investigador ha explicado que "cubrimos casi todas las escalas de la biodiversidad vegetal". "Hemos llevado a cabo -ha concretado- desde estudios con marcadores moleculares de diferentes especies yipsófilas (amantes del yeso) para conocer su variabilidad genética y la geografía de sus linajes hasta investigaciones sobre los procesos de recuperación de las comunidades vegetales en las canteras de yeso una vez que cesa su explotación, es decir, estudiamos cómo cicatrizan de forma natural estos ecosistemas".

Todos estos estudios se han realizado a lo largo de toda España. Pero el grupo en su afán de estudiar los ecosistemas y plantas del yeso ha ampliado horizontes y ha trasladado sus investigaciones a otras partes de mundo en las que hay flora yipsófila como Italia y EEUU a través de la colaboración con investigadores de estos países.

Además, en este momento también están muy interesados en las interacciones biológicas que los yipsófitos tienen con los microorganismos del suelo, ha informado Mota.

Según sus estudios al menos hay 77 especies gipsófilas (que son vegetación que crece exclusivamente sobre yeso), algunas al parecer están en peligro de extinción. "Hay varias especies de plantas amenazadas en los yesos ibéricos, algunas de ellas exclusivas del afloramiento de Sorbas, como la matamarilla o el romerillo de Turre, a las que habría que sumar, aunque no sea exclusiva de esta zona, el narciso de los yesos", ha explicado el profesor.

Además, y en ello incide, "el problema no acaba ahí. En realidad los ecosistemas de yesos españoles están recogidos como ecosistemas prioritarios por la Directiva Hábitats de la UE". Esto significa que "son hábitats únicos cuya conservación es prioritaria. Es decir, la amenaza pesa sobre todas las comunidades vegetales que allí se desarrollan". Es, por ello, que es preciso impulsar y desarrollar estrategias para "salvaguardar esta inmensa y original biodiversidad que son múltiples".

Por una parte, Juan F. Mota informa que deben preservarse de la destrucción las áreas más valiosas, como el afloramiento de Sorbas y otros de la provincia de Almería. "Estas zonas deben quedar amparadas en la red de espacios protegidos de Andalucía". En otra escala, afirma: "Hay que evitar la decadencia de las especies más raras y amenazadas".

A este respecto añade: "Por fortuna la mayoría tienen poblaciones que quedan incluidas en áreas ya protegidas, pero además se puede practicar una estrategia de conservación ex situ, que consiste en recolectar semillas y material vegetal para almacenarlos y asegurar la supervivencia de estas especies".

En la UAL se dispone de un banco de germoplasma (semillas fundamentalmente) reconocido internacionalmente y se está a punto de finalizar en el marco del Centro de Investigación de Colecciones Científicas de la UAL una parcela dentro de lo que será el Jardín Botánico universitario dedicada a las plantas de yeso. Estas colecciones vivas, la del banco de semillas y la del jardín, podrían servir para recuperar o fortalecer poblaciones silvestres en vías de extinción.

Dentro de ese listado de plantas, dos han sido un descubrimiento de este grupo de investigación. Fue con motivo de una monografía que se publicó en 2011 sobre la flora y la vegetación yipsófila de España, cuando se describieron dos especies yipsófilas hasta entonces desconocidas.

Juan Mota asegura que "es un hecho que no deja de ser sorprendente, ya que el estudio de las plantas que crecen en el yeso se puede remontar hasta Linneo y, ya a principios del siglo XIX, había botánicos "devotos" de este tipo de flora en nuestro país. Pero las sorpresas no acabarán aquí".

En la actualidad estudian una planta en los afloramientos de Sorbas que según cuenta el profesor si los análisis moleculares respaldan sus observaciones, esta planta "podría ser considerada una nueva especie exclusiva de los yesos de Almería o, dicho de otra forma, un endemismo".

También el grupo RNM-344 "Biología de la Conservación está en vías de describir un híbrido entre el romerillo de Turre y un pariente cercano del cabo de Gata. Mota explica: "Este mestizaje genético ocurre en las zonas en las que los afloramientos de yeso entran en contacto con los volcánicos. Algo parecido pasa en la Sierra de Almagro, en la que también hay afloramientos de yeso colindantes son otros tipos de rocas. Así es la naturaleza, rica y propensa a reinventarse".