¿Por qué algunos móviles alertaron del terremoto antes de que se notara en Almería?

El pasado lunes, 14 de julio, un terremoto de magnitud 5,5 frente a la costa de Níjar sacudió buena parte de la provincia de Almería poco después de las 7 de la mañana. Pero lo más llamativo no fue solo el temblor, sino que varios usuarios compartieron en redes sociales las capturas del aviso sísmico que sus móviles Android les habían enviado antes de que se sintiera el movimiento.

Este tipo de aviso no provino de Protección Civil, ni de una app descargada voluntariamente, sino de un sistema automático integrado por defecto en los móviles Android, que detecta terremotos a partir de los sensores del propio teléfono y lanza una alerta inmediata cuando confirma un seísmo en la zona.

Cómo puede un móvil anticiparse a un terremoto

Aunque los terremotos no se pueden predecir, sí pueden detectarse en tiempo real cuando ya han comenzado. Y aquí es donde entra en juego el sistema AEA (Android Earthquake Alerts) de Google, implantado entre 2021 y 2024 y que hoy opera en más de 98 países.

Los móviles Android llevan incorporado un acelerómetro, un pequeño sensor que mide los movimientos del dispositivo. Si el teléfono está en reposo y detecta un movimiento rápido similar al de las ondas sísmicas primarias (ondas P), envía un aviso anónimo a los servidores de Google junto con la localización. Cuando miles de móviles en una zona hacen lo mismo, el sistema confirma que se trata de un terremoto y lanza la alerta a todos los Android cercanos.

Estas ondas P son las primeras en llegar tras un seísmo. Son rápidas, viajan a más de 5 km por segundo y no suelen causar daño, pero son una señal clave de que un terremoto está en curso. Después vienen las ondas S, más lentas y destructivas: son las que realmente sentimos como temblor. Por eso, si se detectan las primeras ondas, el sistema puede avisar antes de que lleguen las segundas.

En Almería llegó antes el aviso… y está demostrado

Eso es exactamente lo que ocurrió el 14 de julio en Almería. Al producirse el seísmo en el mar, frente a Cabo de Gata, las ondas sísmicas tardaron unos segundos en llegar a tierra. En ese lapso, el sistema AEA ya había detectado el temblor y envió automáticamente el aviso a los Android ubicados en la zona. Varios usuarios de la provincia compartieron capturas del mensaje recibido, que decía:

“Alerta de terremoto: posible temblor leve en tu zona. Mantente alerta y protégete.”

Un análisis publicado en la revista Science por investigadores de Google, Harvard y la Universidad de California ha confirmado que este sistema emitió más de 18 millones de alertas al mes entre 2021 y 2024. Según las encuestas recogidas por los propios móviles, el 36 % de los usuarios recibieron la alerta antes de sentir el temblor, el 28 % durante, y el 23 % después.

📍 Cómo se adelantó el aviso en Almería

En el caso del seísmo del 14 de julio, lo más probable es que los primeros móviles en detectar el temblor estuvieran en la zona de Níjar, más próxima al epicentro marino. Allí, los teléfonos Android captaron las primeras ondas sísmicas (ondas P) y enviaron inmediatamente esos datos a los servidores de Google. Una vez verificada la señal, el sistema lanzó la alerta a todos los dispositivos de la zona potencialmente afectada, incluyendo lugares como Almería capital, El Ejido o Roquetas de Mar, donde las ondas destructivas (ondas S) tardaron unos segundos más en llegar. Esa diferencia de tiempo fue suficiente para que algunos usuarios recibieran el mensaje antes de notar el temblor, demostrando cómo los propios móviles funcionan como una red de sensores sísmicos distribuida.

Útil pero con límites: solo funciona en Android

Este sistema tiene limitaciones. Solo funciona en móviles Android (que representan el 70 % del mercado global) y requiere suficientes dispositivos en una zona para detectar el temblor con precisión. En zonas despobladas o en el mar no puede funcionar igual de bien, y no sustituye a los sistemas profesionales con sismómetros en tierra y fondo oceánico, aunque los complementa.

En España, aún no existe un sistema estatal plenamente operativo de alerta sísmica en tiempo real. Lo más parecido es el sistema EsAlert de Protección Civil, pero depende de una decisión humana previa, por lo que no puede avisar en segundos como sí lo hace AEA.

Educación, la otra clave

Galderic Lastras, geólogo de la Universidad de Barcelona, recuerda que, aunque recibir una alerta sísmica con segundos de antelación puede salvar vidas, de poco sirve si la población no está educada para reaccionar correctamente:

“Una vez recibimos el aviso, tenemos solo unos segundos para actuar. Por eso es fundamental saber qué hacer: protegerse, alejarse de ventanas, evitar ascensores...”.