Valverde vence en el Tour

El ciclista español Alejandro Valverde logró ayer el triunfo en la primera etapa del Tour de France, del que también es el líder.

Valverde superó al belga Philippe Gilbert y al francés Jerome Pineaudal al sprint en la meta de Plumelec, conquistó la segunda victoria de etapa de su carrera en el Tour y por primera vez se vistió el maillot amarillo.

El español de 28 años se situó como legítimo favorito al triunfo final demostrando el buen momento de forma con el que llega a la carrera francesa y que desea mantener hasta que acabe la ronda el 27 de julio en París.

Valverde cumplió con su papel de candidato a ganar la etapa con una gran aceleración en los últimos 200 metros de una larga cuesta de 1,7 kilómetros con el seis por ciento de desnivel.

A falta de un kilómetro el alemán Stefan Schumacher, tercero en el pasado campeonato del mundo, fue el primero en atacar, pero no prosperó. Sí tuvo más éxito Valverde, que esta temporada ya ganó la clásica Lieja-Bastogne-Lieja.

La llegada era muy parecida a la de la clásica Amstel Gold Race, donde ganó el italiano Damiano Cunego, que hoy, sin embargo, no tuvo ningún protagonismo.

Ya desde el primer kilómetro se formó la primera fuga del Tour: fueron ocho corredores que rodaron en armonía y construyeron una ventaja de siete minutos. Los últimos supervivientes de la escapada cayeron a sólo siete kilómetros de la meta.

A 96 kilómetros de meta se acabó ya el Tour para el francés Hervé Duclos-Lasalle, que se cayó, se lesionó la mano y fue la primera baja entre los 180 corredores.

Valverde, capitán del equipo Caisse d'Espargne y ganador recientemente del Dauphine Libereé y del campeonato de España, cubrió los 197,5 kilómetros desde Brest hasta Plumelec con un tiempo de 4:36,07 horas, con una velocidad media de casi 43 kilómetros por hora.

"Es muy temprano (para vestir el maillot de líder), pero es bueno para mí y muy importante para el equipo, pero lo importante es llevarlo en París", remarcó el españo al finalizar. "Pero será difícil", admitió tras varios años sin poder cumplir con su papel de candidato inicial.

Valverde quiere suplir en el palmarés a su compatripota Alberto Contador, que no está en el Tour porque su nuevo equipo, el Astana, no recibió invitación por su implicación en escándalos de doping los últimos años.

Valverde señaló que hoy buscó evitar caídas. "Y calculé la última parte de la carrera muy bien", dijo.

"Es increíble: la primera etapa y el primer maillot amarillo. Mi meta es llegar de amarillo a París, pero ahora quiero disfrutar de mi posición", agregó el campeón español, que no quiso pronunciarse sobre la sospechas de su implicación en la "Operación Puerto", que hace dos años desarticuló la red de doping que dirigía el doctor español Eufemiano Fuentes.

Por primera vez desde 1996 el Tour comenzó ayer sin un prólogo y no habrá bonificaciones ni en la línea de meta ni en los sprints intermedios, por lo que Valverde comanda la clasificación con el mismo tiempo que los primeros de la etapa de hoy.

Hoy se celebra la segunda etapa del Tour de Francia, de 164 kilómetros entre Auray y St. Brieuc, por la zona de Bretaña. Es un recorrido completamente llano que debería ser ideal para un sprint masivo.