Una década después de los primeros puntos ATP en Sevilla

Un chaval de sólo 15 años llamado Rafael Nadal sumó sus primeros puntos en el circuito ATP el 17 de septiembre de 2001 al imponerse en la primera ronda del Challenger Copa Sevilla.

Hace diez años, esta victoria, ante el también español Israel Mateos Gil, por 6-4 y 6-4, entonces clasificado en el puesto 751 del mundo y casi cuatro años mayor, supuso su entrada en la clasificación de la ATP con cinco puntos.

Aunque cayó en segunda ronda ante el italiano Stefano Galvani por 3-6, 6-1 y 6-3, la participación del joven Nadal en Sevilla, invitado por la organización, le incluyó por primera vez en la clasificación ATP, en el puesto 1.002, además de un premio de 500 euros.

Precisamente fue Galvani quien se llevó el torneo, en una competición en la que el principal cabeza de serie fue Marc López, amigo y ahora compañero de entrenamientos y de partidos de dobles de Nadal. En la Copa Sevilla 2001 participaron algunos de los tenistas sobre los que se cimienta el actual éxito del tenis español. Los David Ferrer, Fernando Verdasco o Feliciano López ahí estaban en la lucha por unos puntos importantes que les permitieran dar el salto a los torneos del circuito mundial de la ATP.

Sus primeros puntos le llegaron a Nadal tras ocho meses de lucha en las fases previas de los torneos llamados satélites. Fue en enero de 2001, todavía con 14 años, cuando comenzó a disputar estas competiciones semiprofesionales que recorrían la geografía española. Hasta la Copa Sevilla, jugó la fase de previa de ocho torneos categoría Satélite, debutando en enero de ese año ante Tomas Prieto Sorense, cuatro años mayor que él, al que ganó por 6-1, 4-6 y 6-0.

Además disputó la previa de su primer torneo ATP del circuito mundial, el de Mallorca, gracias a una invitación, aunque cayó en primera ronda frente al argentino Sergio Roitman por 6-1 y 6-4.

Tras su paso por Sevilla, Nadal ya no tuvo que disputar estas duras fases previas de los torneos satélites, ya fuera porque la organización le concedía una wildcard o por su ránking, lo que propició que sumara mas puntos hasta final de año. Acabó el año 2001 en el puesto 810 con once puntos, en una temporada en la que el australiano Lleyton Hewitt encabezó la lista ATP seguido del brasileño Gustavo Kuerten, siendo Juan Carlos Ferrero el mejor español en el quinto lugar.

El resto ya se conoce. Diez torneos del Grand Slam, mas de quinientos partidos ganados, su participación en tres de los triunfos de España en la Copa Davis, la medalla de oro en los Juegos de Pekín, número uno del mundo, el premio Príncipe de Asturias del Deporte y lo que queda por delante.