Con el 96 en el recuerdo

Portugal y República Checa abren los cuartos de final con los lusos esperando otra gran actuación de Cristiano Ronaldo y los checos queriendo rememorar la sorpresa de 1996. Ambas selecciones perdieron su primer partido, República Checa 4-1 ante Rusia y Portugal 1-0 contra Alemania. Pero recuperaron la forma y los goles en los dos siguientes encuentros.

Portugal, que remontó ante Holanda en la última jornada, es favorita para el duelo, en el que busca alcanzar las semifinales y la licencia para soñar con su primer gran título. Los checos, entrenados por Michal Bilek, no hacen caso a los pronósticos y buscan una nueva sorpresa ante los lusos. El ganador del duelo se medirá en la semifinal al vencedor de la eliminatoria entre Francia y España.

República Checa espera repetir su éxito en la Eurocopa de Inglaterra 1996, donde alcanzó la final después de derrotar a Portugal en los cuartos. Todo indica que Bilek no podrá contar con su estrella, el medio centro Tomas Rosicky, que volvió a su país para ser tratado en el tendón de Aquiles.

Mientras tanto, Portugal se encomienda a Cristiano Ronaldo, cuya mejor versión repareció ante Holanda después de dos jornadas en las que falló más de lo normal.

El seleccionador de Portugal, Paulo Bento, insistió en que su equipo no es sólo el madridista y adviritó de la dificultad del choque. "No pretendemos ser los favoritos ante República Checa y no será fácil ante ellos", dijo. "Han mostrado su habilidad para dar la vuelta a un partido y ahora tenemos que continuar con nuestro trabajo y mantener la calidad que hemos mostrado. Tal vez entonces podremos alcanzar las semifinales".

El portero titular de República Checa, Petr Cech, señaló que su equipo es consciente del peligro de Cristiano Ronaldo. "Sus disparos son tremendamente potentes y puede tirar con ambas piernas", dijo el arquero del Chelsea, que será determinante si el encuentro llega a la tanda de penaltis, como sucedió en la final de la Liga de Campeones este año. "Dispara a puerta en cualquier situación y es un gran cabeceador. Es un jugador perfectamente equipado. Esperamos que no marque. Ninguno de nosotros quiere que tenga éxito", añadió.

Bilek confía en que su equipo pueda anular el peligro de los lusos y volver a alcanzar una semifinal. Los checos perdieron la final de 1996 por 2-1 ante Alemania y sucumbieron en la prórroga de las semifinales de Portugal 2004 ante Grecia por 1-0. "Individualmente son impresionantes. Les gusta tener espacios para aprovechar la velocidad de jugadores como Nani o Cristiano Ronaldo", alabó Bilek, ex jugador del Betis y que jugó el Mundial de Italia 1990.

Michal Kadlec tendrá en mente el encuentro de 1996 y quiere emular a su padre, Miroslav, partícipe de aquella victoria: "Portugal es favorita y si acaba como en 1996 será un sueño. Haremos lo posible".

ALINEACIONES PROBABLES

República Checa: Cech; Gebre Selassie, Sivok, Kadlec, Limbersky; Hübschman; Plasil, Kolar, Jiracek, Pilar; y Baros.

Portugal: Rui Patrício; Joao Pereira, Pepe, Bruno Alves, Coentrao; Veloso, Meireles, Moutinho; Nani, Hélder Postiga y Cristiano Ronaldo

Árbitro: Howard Webb (inglés).

Estadio: Nacional de Varsovia (20:45, T5).