De la vida en rosa al futuro más incierto

Alberto Contador acaparó la portada del ciclismo mundial en 2011 por el proceso del presunto dopaje por clembuterol en el Tour 2010, pendiente de la decisión del Tribunal de Arbitraje (TAS), la cara en el Giro, donde se enfundó su segundo maillot rosa, y la cruz del Tour, desplazado a la quinta plaza.

El único ciclista español que ha ganado las tres grandes por etapas prepara ya la temporada 2012 convencido de su inocencia, pero su futuro depende del color del botón que aprieten los jueces del TAS. Si pulsan el verde tendrá la opción de luchar por su gran objetivo: ganar el cuarto Tour; su presionan el rojo, llegará una sanción que cortaría en seco su trayectoria.

Contador, recién casado y cumplidos los 29 años, comerá el turrón con dicha incertidumbre, pero al menos ha podido competir en una temporada que empezó inhabilitado por la Federación española, organismo que le devolvió la licencia el pasado mes de febrero. A partir de ese momento, y hambriento de victorias, se marchó de inmediato a disputar la Vuelta al Algarve.

Mientras se aplazaba una y otra vez su comparecencia ante el TAS, Contador, a pesar del desgaste en el Giro, decidió presentarse a la salida del Tour de Francia, aunque con presión del equipo, el Saxo Bank, que no quiere prescindir de su estrella en la mejor prueba del calendario.

En Francia escuchó silbidos de los aficionados y leyó comentarios adversos en un sector del pelotón, que no veía con buenos ojos su presencia por la sombra del dopaje. La carretera tampoco le ofreció su mejor cara. Fue víctima de varias caídas y afrontó las etapas pirenaicas con más de un minuto de retraso sobre sus rivales directos, los hermanos Andy y Fränk Schleck y el australiano Cadel Evans.

El máximo favorito al primer escalón del podio de París trató de asustar a sus rivales en la segunda semana, pero todo quedó supeditado a los Alpes, el terreno de Contador, que arrastraba molestias en una rodilla. El Galibier terminó con sus ilusiones, ya que sufrió una pájara considerable en sus rampas. De nada sirvió su golpe de coraje en la jornada de Alpe D'Huez.

El podio ya quedaba lejos y el objetivo no fue otro que llegar a París sin optar por el abandono. Adiós al cuarto Tour y a la prolongación de una racha de seis victorias seguidas en las grandes. Llegó entonces el turno para Cadel Evans, el guerrillero australiano eterno segundón que sacó al fin brillo a su regularidad.

La Vuelta cerró la trilogía de las grandes con un triunfo inesperado del español Juan José Cobo. El Bisonte de la Pesa se cosió los galones en la carretera, por encima de sus jefes de filas, el ruso Denis Menchov y el español Carlos Sastre, que debieron someterse ante la fuerza de su gregario.

Los favoritos fallaron en la Vuelta. El defensor del título, el italiano Vincenzo Nibali tampoco dio la talla, y el británico Bradley Wiggins tuvo que inclinarse ante el anónimo compatriota de origen keniano Chris Froome, segundo clasificado en Madrid y animador de la carrera hasta el último metro en pugna con Cobo.

En el capítulo de clásicas, el nombre propio ha sido el del belga Philippe Gilbert, número uno de la clasificación mundial de la UCI y elegido Bicicleta de Oro de la temporada. Arrasó en los monumentos del calendario con triunfos en la Lieja-Bastoña-Lieja, Amstel Gold Race, Flecha Valona y Clásica de San Sebastián.

También ha sido un año inolvidable para el británico Mark Cavendish, el bad boy del pelotón. A dos triunfos de etapa en el Giro y cinco en el Tour sumó nada menos que el jersey arco iris de campeón mundial logrado en Copenhague, el día que Oscar Freire no pudo pasar a la historia en solitario con su cuarto título.

La temporada dejó también para el recuerdo los fallecimientos del belga Wouter Weylandt en el Giro de Italia y del español Xavi Tondo en un accidente sufrido con la puerta de un garaje mientras se preparaba en Sierra Nevada.

El año 2011 también ha servido de despedida del español Carlos Sastre, el vencedor del Tour 2008.