La NASA vuelve a poner en valor el caso de Almería. De manos de su escritor científico Adam Voiland pone historia y contexto a unas imágenes capturadas en color natural de un mar de invernaderos alrededor deEl Ejido por parte del satélite Landsat 9, lanzado en septiembre de 2021 para monitorizar la superficie de la Tierra.

El artículo recoge que el municipio ejidense se asienta en el  Campo de Dalías, que tiene una de las concentraciones de invernaderos más altas del mundo. Describe cómo la provincia almeriense, a pesar de ser una de las tierras más secas de Europa, con acceso a aguas subterráneas y abundante sol, se ha convertido en un importante centro de agricultura gracias al invernadero.

Voiland cuenta al mundo cómo los agricultores comenzaron a experimentar entre los años 50 y 60 con la tierra y el plástico para proteger el suelo y las plantas de los vientos dañinos. "Pronto se dieron cuenta de que los cultivos bajo plástico eran mucho más productivos que los cultivos al aire libre porque los suelos se mantenían más cálidos y retenían más humedad".

Imagen capturada por el Landsat 9 de los invernaderos en torno a El Ejido

El texto prosigue narrando cómo el uso de invernaderos se extendió rápidamente en las décadas siguientes a medida que las nuevas innovaciones, como el riego por goteo, el uso de suelo artificial y la hidroponía, impulsaron el rendimiento de los cultivos. Según algunas estimaciones, los invernaderos de Almería ahora producen entre 2,5 millones y 3,5 millones de toneladas de frutas y verduras por año, lo suficiente como para convertirlos en una fuente importante de tomates, pimientos, pepinos y melones fuera de temporada para personas de toda Europa.

Según algunas estimaciones, los invernaderos de Almería ahora cubren más de 40.000 hectáreas (150 millas cuadradas), casi todo el Campo de Dalías. También se han derramado en áreas vecinas. Los invernaderos cubren tanta área que probablemente incluso hayan causado un efecto de enfriamiento localizado porque los techos blancos reflejan una cantidad sustancial de luz solar.

Usando observaciones de los sensores del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en los satélites Aqua y Terra de la NASA, los investigadores de la Universidad de Almería calcularon que el albedo de la superficie de Almería aumentó en casi un 10 por ciento entre 1983 y 2006 debido a la alta reflectividad de los invernaderos. Concluyeron que esto probablemente contribuyó a un efecto de enfriamiento de 0,3 °C (0,5 °F) por década en Almería en comparación con un aumento de 0,5 °C por década en la región.