La crisis del pepino, drama en el 'mar de plástico' de Almería: "El precio ha bajado, tiene que llegar el frío"

San Agustín/Es una mañana primaveral, que no recuerda a la época en la que se enmarca esta charla, la recta final del otoño. Hace un inusual calor, impropio de esta fecha, y ese es uno de los pesares de Isaías, vecino del Poniente. La cita es a las diez de la mañana en San Agustín, aunque la poca pericia de la aplicación de mapas retrasa unos minutos el encuentro.

Hablar con Isaías es un golpe de realidad. Él tiene una parcela con dos hectáreas de pepino ecológico y otra en conversión, lo que le llevará aún un par de años. La heredó de José Antonio, su padre, que, aún jubilado, le sigue ayudando en todo lo que hace falta. 

“En verano se pagó bien para la época, que suele ser la más floja, pero ahora los precios han bajado”, cuenta una vez instalados ya dentro del invernadero. Que la cotización es mala lo saben todos, empezando por quienes tienen poder de decisión. La interprofesional Hortyfruta restringió a finales de noviembre la venta de pepinos de segunda categoría del largo tipo holandés. Es el producto que peor se está vendiendo dentro de una coyuntura complicada.

Los productores denuncian que están vendiendo el kilo de pepino en origen a unos treinta céntimos, mientras que los costes de producción se elevan hasta rozar los cincuenta céntimos. Trabajan a pérdidas, pese a que, sobre el papel, la ‘Ley de Cadena Alimentaria’, uno de los proyectos estrella del actual ministro de Agricultura, Luis Planas. Isaías, que hizo la conversión, en las dos hectáreas que tenían originalmente, hará una década, explica que en los cultivos eco la situación de precios es ligeramente mejor, aunque también se obtiene un menor rendimiento y los costes son más altos.

Habrá que mirar al cielo para ver si la situación mejora. “Para que la campaña vaya bien, tiene que llegar el frio”, comenta. Aún no está todo perdido, aunque el cóctel de mala comercialización y mala metereología haya supuesto un lastre para los productores.

El 28 de octubre de 2024, la campaña cambió de forma drástica. Una DANA, la peor que se recuerde en años, impactó con crudeza con el Poniente. Las imágenes, las habrá visto en este mismo rotativo, definen por sí solas la crudeza de lo ocurrido, especialmente sobre El Ejido. Hubo quien lo perdió todo en su campo. Isaías, aunque se vio afectado, tuvo algo más de suerte. “Perdimos un 8% de la producción, el agua se llevó varias líneas”, recuerda. Esa misma mañana tuvo que ir a comprar a la casa de semillas para replantar lo destrozado y reparar los desperfectos. Las ayudas, ya solicitadas, no deberían tardar mucho en llegar.

Son trabajadores del sector agrícola ‘de toda la vista’, de quienes, con su trabajo ingente, han hecho de Almería un modelo único. José Antonio cultivó toda su vida la tierra, dedicando días enteros a cada una de sus plantas, e Isaías le cogió el relevo hace unos años tras haber dedicado buena parte de su corta vida al comercio internacional, lo que estudió, y haber recorrido buena parte del mundo. La tierra tiró y ahora es feliz en el campo, aunque, como en todos los sectores, no pierde de vista la necesidad de conciliar, de no cerrarse a una única dimensión, la de trabajar.

Su historia familiar es la de unos ‘aventureros’ por todo el planeta. Una familia española que probó suerte en Argentina, cuando este país era sinónimo de prosperidad, y trabajó en el sector del vino de la provincia de Mendoza, referente a nivel hispanoamericano. Cuidar el sector es fundamental para mantenerlo con buena salud. “Lo único de Almería es este modelo de pequeños agricultores, todo ha sido muy familiar, te vas a otros países y son grandes empresas”, explica. En cuestión de unas semanas estará recogiendo el manjar.