Unica Agribusiness Centre, proyecto estratégico de innovación agroalimentaria pionero en Europa

El Unica Agribusiness Center (UAC) está a punto de ser una realidad. Una realidad que va a dar un nuevo impulso a la innovación y la investigación dentro del sector agroalimentario. Las obras, que se iniciaron en octubre de 2023 con la colocación de la primera piedra, marchan al ritmo esperado y la intención de Unica Group es que el centro esté en marcha el próximo mes de septiembre. José Martínez Portero, presidente de la cooperativa de segundo grado, definió a la perfección lo que va a suponer el UAC: "No hay nada parecido en Europa a lo que está naciendo en Almería y, si lo hacemos bien, será muy difícil que nadie nos iguale en los próximos 30 o 40 años”.

Martínez Portero acompañó en la mañana de este viernes al consejero de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural, Ramón Fernández-Pacheco, en su visita a las instalaciones del UAC, donde ya se pueden observar oficinas, zonas de networking y espacios para el estudio del consumo y salas de trabajo colaborativo. En este sentido, el consejero almeriense subrayó el carácter “estratégico” de este proyecto que lidera Unica, referente nacional en exportación de hortalizas, y destacó la “firme apuesta del Gobierno andaluz por la innovación y la investigación como motores de crecimiento, sostenibilidad y competitividad en el sector agroalimentario andaluz”.

“El liderazgo de Almería en la producción y exportación hortofrutícola es indiscutible, y proyectos como el de Única garantizan que seguirá siéndolo en el futuro, apostando por la innovación, la formación y la transferencia de conocimiento al sector”, ha señalado el consejero.

El liderazgo de Almería es indiscutible y proyectos como el de Única garantizan que seguirá siéndolo" — Ramón Fernández-Pacheco - Consejero de Agricultura

La nueva propuesta de Unica integra un Centro de Agronegocios y una Finca Experimental, supone una inversión cercana a los 20 millones de euros y prevé la creación de alrededor de 400 empleos. La iniciativa ha sido declarada proyecto de interés estratégico por la Junta de Andalucía, lo que ha permitido agilizar su tramitación a través de la Unidad Aceleradora de Proyectos, una herramienta del Gobierno andaluz destinada a facilitar la implantación de inversiones de gran impacto económico y social.

En este sentido, Fernández-Pacheco ha felicitado a Unica Group por su “esfuerzo y valentía” con este proyecto. “Este centro es un ejemplo de cómo la innovación y la investigación son claves para seguir generando empleo, riqueza y oportunidades en el campo andaluz”, ha asegurado.

Impulso a la I+D+i agroalimentaria

Fernández-Pacheco ha subrayado el respaldo del Ejecutivo andaluz a la innovación agroalimentaria y que viene recogida en el Plan Estratégico de Frutas y Hortalizas de Invernadero Horizonte 2030, y ha recordado cómo solo en la actual legislatura, la Junta ha movilizado más de 13 millones de euros a través del IFAPA para poner en marcha 44 nuevos proyectos de investigación dirigidos al sector agrario andaluz. De ellos, 8 están centrados específicamente en el sector de frutas y hortalizas bajo abrigo en la provincia de Almería, con una inversión superior a 3 millones de euros.

A esta línea de trabajo se suman los Grupos Operativos de Innovación, con 10 proyectos activos en la provincia, enfocados en aspectos como la mejora de la eficiencia hídrica, la digitalización del empaquetado o la revalorización de subproductos, entre otros. Además, el consejero ha anunciado que en el mes de julio se abrirá una nueva convocatoria de ayudas para estos grupos, dotada con 18 millones de euros, y que por primera vez permitirá financiar proyectos de innovación con hasta 500.000 euros por iniciativa.

La visita ha servido también para poner en valor el avance en la tramitación parlamentaria del Proyecto de Ley de Impulso y Promoción de la Producción Ecológica y otras Producciones Certificadas, cuya defensa ante el Pleno del Parlamento andaluz tuvo lugar esta misma semana. Una norma que, según ha destacado el consejero, “refuerza el compromiso del Gobierno andaluz con una agricultura más sostenible, más competitiva y adaptada a las demandas del mercado y de los consumidores”.

Plataforma de unión

Por su parte, José Martínez Portero, presidente de Única, ha destacado el papel “indiscutible” de Almería como “referente en innovación agrícola”, no solo a nivel regional, sino también con proyección nacional e internacional. “Somos conscientes de los retos a los que nos enfrentamos: desde la sanidad vegetal, la escasez de agua o la competencia en el mercado global, hasta las dificultades estructurales de nuestro sector”.

Con este proyecto, Unica Group busca que sea una plataforma que acerque a agricultores y clientes europeos. "Pensamos que puede ser un éxito. Como el producto ya tenemos el mejor de Europa, es fácil venderlo. Tenemos que buscar que el cliente vea que nuestros productos son mejores que los de nuestros competidores. Además, también puede ser interesante para que la oferta se concentre en Almería, que no esté dispersa, y beneficie en precio a los agricultores".

Este centro puede ser interesante para que la oferta se concentre en Almería" — José Martínez Portero - Presidente de Unica Group

Respecto a la campaña que acaba de terminar, Martínez Portero la define como "normal". "La incidencia de las plagas, sobre todo la de parvispinus, ha sido alta, aunque es cierto que ha ido por zonas de la provincia. Creo que los números han salido, el agricultor que ha tenido producto de calidad lo ha defendido bien", terminaba el presidente de la cooperativa de segundo grado.