Inauguración del ‘Franco Navarro’: Almería 1 Athletic 1

Antonio Franco Navarro era un constructor residente en Mallorca a quien sonrieron las quinielas y se embolsó un pastón. Regresó a Almería y, sin pretenderlo, llegó a ser presidente de la A.D. Almería. Se propuso construir un campo. Tras muchos dimes y diretes y con nula ayuda institucional, la noche del 24 de agosto de 1976 se inauguró con el partido A.D. Almería - Athletic Club de Bilbao con todos sus titulares. A los lectores más veteranos les sonarán los nombres: Zaldúa (Urrutia); Lasa (Martín) Guisasola, Villar (Escalza); Astrain (Oñaederra), Madariaga; Dani, Irureta, Amorrortu (Sarabia), Garay y Rojo. Los almerienses jugaron con: Hierro; Alfonso (Zapata), Mantecón, Español (Ufarte); Pino, Artero (Parra); Rojas, Polo, Carrascosa (Gregorio), Montero (Cayuela) y Garrido (Martínez). Curiosamente los capitanes fueron Rojas y Rojo (foto).

Las gradas del flamante Franco Navarro se encontraban abarrotadas. Se dice que entraron 17.000 personas cuando la cabida oficial era de 14.500. Pitó el almeriense afincado en Cataluña López Cuadrado, de Primera. Partido de guante blanco, con un ambientazo nunca visto en el fútbol almeriense y la incógnita de quien marcaría el primer gol en el nuevo campo. Fue Dani, el hábil extremo bilbaíno, a los 36’ de la segunda parte y recibió numerosos regalos por ello. El 1-1 final fue obra de Gregorio (cómo no) al empalar un balón suelto en el área a falta de 3’. Velada inolvidable aquella de la que se cumplirán pronto cincuenta años.