Este 20 de septiembre, en sus Acuartelamientos de Ceuta, Melilla y Ronda y Base de Almería, las Unidades de La Legión celebran un año más el aniversario de su fundación, día que coincide con el del alistamiento del primer Legionario, el ceutí Carlos Espresati de la Vega, que ascendió por méritos de guerra hasta el empleo de Sargento Caballero Legionario, cayendo en combate durante la guerra del Rif el 23 de septiembre de 1925 en el asalto a las lomas del Monte Malmusi, en las operaciones posteriores al desembarco de Alhucemas. Una fecha que no se corresponde con la de la firma del Real Decreto (RD) de creación, ni cuando llegó el primer o segundo Jefe, sino cuando se alistó el primer Caballero Legionario, haciendo patente la importancia que para La Legión tiene el Legionario.
La creación de La Legión fue un proceso jalonado de trabas políticas y militares. El desarrollo de los acontecimientos en el Protectorado español en Marruecos, llevaron a la creación en 1911 de las Fuerzas Regulares, integradas por Tropa Indígena y mandos españoles. Con ello se pretendía emular a los Ejércitos coloniales de otras Naciones, reduciendo la implicación de Tropa nacional de leva obligatoria en el Protectorado, no creyéndose necesaria la creación de otro tipo de Unidades voluntarias más allá de los Regulares. Pero la tenacidad del Teniente Coronel Millán Astray hizo posible el RD de 28 de enero de 1920 por el que Su Majestad el Rey Alfonso XIII ordenaba la creación del Tercio de Extranjeros, en cuya exposición de motivos indicaba que “la conveniencia de utilizar todos los elementos que pueden contribuir a disminuir los contingentes de reclutamiento en nuestra Zona de protectorado en Marruecos, inclina al Ministro que suscribe (José Villalba) a aconsejar, como ensayo, la creación de un Tercio de extranjeros, constituido por hombres de todos los países que voluntariamente quieran filiarse en él para prestar servicios militares, tanto en la Península como en las distintas Comandancias de aquel territorio.” El 31 de enero de 1920 el Ministro de la Guerra firmó la Real Orden por la que se disponía que Millán Astray “desempeñe la comisión de organizar el Tercio de Extranjeros”.
La publicación del RD de creación generó gran controversia puesta de manifiesto en los medios de comunicación con portadas como la del diario El País del 31 de enero de 1920, que publicó un artículo titulado “Tropas extranjeras en España”, en el que se decía, entre otras lindezas, lo siguiente: “…el Ministro de la Guerra, el Gobierno solidario en la firma del Ministro, ha estampado en la “Gaceta” un decreto monstruoso que no puede ser tolerado a menos que se haya perdido aquí, en absoluto, no ya toda noción de la nacionalidad, de la vida de un país de ciudadanos libres, sino hasta del sentido común”.
A pesar de que el RD de creación fue en enero, hubo que esperar hasta otro de 31 de agosto para concretar la organización de esta nueva Unidad, estableciéndose las reglas para proceder a su organización mediante Circular de 4 de septiembre. En 9 meses, el proceso normativo quedó completado y ya sólo faltaba iniciar el proceso de captación y organización de la nueva Unidad.
El 7 de octubre, cuando apenas se habían cumplido dos semanas desde el alistamiento del primer Legionario, quedó formada la I Bandera, y el 22 las II y III Banderas, demostrando con ello el éxito del sistema de captación de voluntarios, ya que las 3 Banderas de La Legión previstas organizar, quedaron formadas en apenas un mes.
Desde entonces, más de un siglo de historia de La Legión en el que los Legionarios han sabido conservar y transmitir a las nuevas generaciones el espíritu que supo inculcarles su fundador, el Teniente Coronel Millan Astray, plasmado en el Credo Legionario; estos valores y el elevado grado de operatividad de sus Unidades, consecuencia lógica del cumplimiento de los espíritus del Credo Legionario, hacen de La Legión un Cuerpo diferente al resto de Unidades del Ejército, demostrando las 23 Laureadas individuales y 7 Colectivas que atesora en su historial, máxima condecoración en tiempo de guerra, el acierto de Millán Astray con su concepto Legión, que adaptado a los tiempos, no olvida de donde viene, por lo que este 20 de septiembre, como todos los años, sus unidades hacen un alto en su instrucción y adiestramiento diario para recordar y rendir homenaje al primer Caballero Legionario alistado en sus filas.
