Pulpí-Marte: la geoda, clave para analizar la superficie del planeta rojo

Minerales ubicados en la geoda de Pulpí son analizados para formar parte de una base de datos que se incluirá en un vehículo explorador que en 2018 será lanzado hasta Marte como parte del proyecto internacional Exomars, que lidera la Agencia Espacial Europea (ESA), apoyado por la Agencia Espacial Federal Rusa, y en la que colaboran la Universidad de Almería y la de Valladolid, y que, entre otros fines, comparará los elementos analizados en Almería con los de Marte. "Se buscan análogos. Minerales (yesos, sulfato) que se pueden encontrar en futuras expediciones o que ya se han encontrado en anteriores y Almería es uno de principales espacios donde se están desarrollando estos análisis. En Almería se toman referencias para el estudio de la geología de Marte y en Río Tinto (Huelva), por ejemplo, para la parte biológica", explica José María Calaforra, investigador y profesor titular de la Universidad de Almería.

La conexión entre Almería y Marte ya fue probada hace casi una década. En 1852, la jarosita, un mineral (sulfato), fue descubierto por August Breithaupten en la Sierra Almagrera (Cuevas del Almanzora, un lugar cercano a la geoda de la localidad de Pulpí), sirvió para demostrar la presencia de agua en Marte, ya que, en 2004, un vehículo de la expedición de la NASA encontró jarosita en la superficie marciana. Esto es lo que ha llevado un científico colaborador de la Agencia Espacial Europea a estudiar la mina donde está establecida la geoda de Pulpí, en busca de minerales formados mediante el efecto de agua. La aparición de jarosita se asocia en la Tierra a las aguas termales de carácter ácido, por lo que su presencia indica la existencia de agua durante su formación.

Este proceso se desarrolla dentro del proyecto Exomars, que tiene como objetivo buscar evidencia de vida en Marte, tanto pasada como presente. Un campo en el que se están dando pasos importantes en las últimas fechas. Además, esta iniciativa tiene como objetivos secundarios investigar la variación en composición de la superficie o caracterizar la geoquímica y la geofísica de este planeta del Sistema Solar. También se analiza la distribución del agua y se detectan elementos peligrosos para la subsiguiente misión tripulada. En un principio, esta misión estaba pensada para ser lanzada en cohetes estadounidenses Atlas V, pero finalmente se utilizarán los rusos Protón.

Regresando a la geoda de Pulpí, uno de los últimos avances que se han desarrollado en su interior, en este caso tecnológico, es el escaneo tridimensional llevado a cabo por la empresa Nerol Stone Studio para analizar esta joya de la naturaleza, única a nivel muncial, sin necesita de visitarla. La geoda de Pulpí, tapizada de gigantescos cristales de yeso, es un fenómeno único en el mundo dadas sus dimensiones, tamaño, perfección y transparencia de los cristales. Se encuentra situada en el interior de un mina de hierro y plomo a unos sesenta metros de profundidad, coincidiendo con el nivel del mar y a tres kilómetros de la línea de costa. Fue en uno de los niveles más profundos de la mina en el que dos de los técnicos de Nerol Stone Studio, empresa almeriense a la vanguardia en la obtención de escaneos tridimensionales, llevó a cabo un trabajo que en los próximos días permitirá tener un modelo 3D con el que disfrutar del monumento natural sin visitar un enclave pudiendo originar daños ante la fragilidad de los cristales. La geoda tiene forma de embudo y es la segunda del mundo en tamaño, ocho metros de longitud por dos de altura. En la actualidad, se están realizando esfuerzos por parte de distintas administraciones para darle valor a un enclave único que debería tener más protagonismo como lugar turístico - a la vista está que científico también- dentro de la provincia de Almería.