Belmonte ansía el oro

Mireia Belmonte volverá a encarnar las máximas esperanzas de medalla de la natación española en unos Juegos de Río en los que tratará de subir un escalón en el podio y cambiar las dos platas que logró hace cuatro años en Londres por los ansiados oros.

Para ello, la catalana volverá a apostar por un exigente programa que la llevará a competir en un total de seis pruebas, cinco de ellas individuales -400 y 800 libre, 200 y 400 estilos y 200 mariposa-, además del relevo de 4x200.

Un auténtico reto de fuerza que llevará a Belmonte, siempre y cuando logre alcanzar la final en todas sus pruebas individuales, a convertirse en la nadadora que más metros recorrerá -casi cinco kilómetros-, en la pileta del Estadio Olímpico Acuático de Río de Janeiro.

Titánico reto para el que la de Badalona se ha sometido a cuatro años de duro entrenamiento. Un largo trayecto plagado de retos, de sacrificios, de una búsqueda constante de los límites del cuerpo y de la mente, que la han transformado en una voraz competidora.

Una fortaleza mental de la que Belmonte tendrá que tirar para pelear por lo más alto del podio con dos de las nadadoras más dominantes de los últimos tiempos: la estadounidense Katie Ledecky, con la que competirá en los 400 y 800 metros, y la húngara Katinka Hosszu, su rival en los 200 y 400 estilos.

Mucho más claras parecen las opciones al oro de la joven en los 200 mariposa, prueba en la que ya se colgó la plata en Londres 2012 y en la que cuenta con la mejor marca (2.04,78) de los últimos cuatro años de cuantas nadadoras se personarán en aguas brasileñas.

Belmonte, que este curso cuenta con un mejor registro de 2.06,34, cuarta mejor marca mundial del año, tendrá como principales rivales en el doble hectómetro mariposa a la japonesa Natsumi Hoshi, vigente campeona mundial, y la jovencísima china Yufei Zhang, bronce el pasado año en los Mundiales de Kazán.

Una nómina de aspirantes entre las que no se puede olvidar a la australiana Madeline Groves, que lidera el ranking del año con un tiempo de 2.05,47, la estadounidense Cammile Adams, plata en el último mundial, o la alemana Franziska Hentke, oro en los Europeos disputados el pasado mes de mayo en la capital de Gran Bretaña.

Mucho más difícil parece la presencia en el podio del resto de integrantes del equipo español, formado por diez mujeres y 13 hombres, que llegan a Río de Janeiro con el objetivo principal de disputar la final en sus respectivas pruebas.

No obstante, Jessica Vall, que ya sabe lo que es subir al podio en grandes competiciones internacionales tras colgarse el bronce el pasado año en los Mundiales de Kazán y la plata en los Europeos de Londres, podría ser la gran tapada en la final de los 200 metros braza.

Amparada en su fortísimo final y en su inteligencia táctica, Vall podría protagonizar la sorpresa en la final del doble hectómetro braza y pelear por un puesto en el podio, en una prueba en la que la japonesa Rie Kaneto parte como la máxima favorita en las quinielas para colgarse el oro.

Medallas que parecen todavía lejanas para el jovencísimo Hugo González, de tan sólo 17 años, que encabeza la nueva generación de nadadores españoles que tendrán su bautismo olímpico en la pileta de Río.

González, vigente campeón mundial y europeo de los 200 espalda en la categoría júnior, disputará en la ciudad brasileña las dos distancias de la modalidad de espalda con el complicado objetivo de dar la campanada y colarse en la final.

Con el mismo reto aterrizaron en la ciudad carioca otras representantes españolas que atesoran en su currículum algo más de experiencia. Ése es el caso de Melani Costa, Judit Ignacio o Duane da Rocha, así como de las prometedoras María Vilas y África Zamorano, que disputarán en Río sus primeros Juegos.