Zuloaga y George Fearing

George Richmond Fearing nació en Nueva York en 1871, un año después de que Zuloaga lo hiciera en Eibar. Estudió abogacía en Harvard y en su juventud fue un importante atleta y tenista. En 1891 batió el record mundial de salto de altura en pista cubierta, y en 1897 fue campeón nacional de tenis. Desde el mundo del derecho viró hacia el de los negocios y la banca. Fue también un importante filántropo –presidió el Hospital gratuito para mujeres desde 1910 a 1936- y un notable coleccionista de arte. Como su padre, sirvió al ejército estadounidense, participando activamente en el Movimiento de Preparación y llegando a ser Jefe de aviación Naval de EEUU. En 1897 se casó en Boston con Hester Sullivan; el matrimonio tuvo un hijo al que pusieron el nombre del padre y del abuelo. Hacia 1907 debió de conocer a Zuloaga en París, pues el matrimonio tenía allí una residencia y el pintor era por entonces aclamado en los ambientes culturales y mediáticos franceses. Debió ser entonces cuando empezaron a ejercer el mecenazgo sobre el pintor vasco, comprándole algunas obras con las que había triunfado, en especial de los tipos españoles más característicos. Se han identificado al menos dos, pues los descendientes de Fearing las subastaron hace tres años en Christies de New York. Una de ellas, espléndida, representa a una gitana con perro y abanico, quizá ejecutada hacia 1906. La relación entre Fearing y Zuloaga se estrechó aún más con el encargo de varios retratos familiares: en 1908 ejecuta los del magnate y su esposa. Por motivos que desconozco, el primero estaba desaparecido hasta este pasado diciembre, al parecer en posesión de una colección madrileña que desconocía la identidad del retratado. Fue subastado esta pasada navidad como retrato de caballero desconocido, y advirtiendo su calidad extraordinaria por la riqueza de la materia, la composición de plena madurez con telón de fondo y el porte de dandy del retratado, recomendé a la Fundación Ibáñez Cosentino su adquisición con destino al MUREC. Gracias a las investigaciones de la Fundación Zuloaga y el importante archivo documental que atesora, se ha podido identificar a George Fearing en este retrato fundamental en la trayectoria del pintor, pues el magnate fue el primero en introducir a Zuloaga en los círculos americanos y el responsable, junto al pintor Sargent, de que la Hispanic Society de Nueva York le realizara la gran exposición de 1909, tras la de Sorolla en la misma institución, que supuso la consolidación mundial del artista eibarrés.