¿Por qué es Almería una de las zonas con más riesgo sísmico de España?

Los almerienses viven sobre una bomba geológica. Bajo sus pies, el choque constante entre las placas tectónicas africana y euroasiática —que avanzan una contra otra a un ritmo de entre 4 y 5 milímetros por año— acumula una tensión sísmica que convierte a la provincia en uno de los lugares con mayor peligrosidad sísmica del país. Un riesgo que no solo se traduce en temblores habituales, sino también en la posibilidad real de tsunamis y de terremotos devastadores, como el del año 1522.

Un resumen de los riesgos

• Placas tectónicas en colisión: África y Eurasia chocan frente a la costa de Almería, deformando el lecho marino y generando fallas activas.
• Más de 10 terremotos destructivos desde el siglo XV, el peor en 1522 (más de mil muertos).
• Riesgo sísmico muy alto en el Levante, Alpujarra, capital y costa, según el Mapa de Peligrosidad Sísmica del IGN.
• Fallas submarinas activas capaces de generar tsunamis en pocos minutos, como Averroes o Al-Idrissi.
• Sistemas de alerta aún limitados ante fenómenos de rápida evolución.
• Monitoreo permanente con 30 estaciones de aceleración y sensores en tierra y mar.

La Falla de Carboneras: la más peligrosa de la península

Se extiende a lo largo de más de 80 kilómetros entre tierra y mar. Ha generado entre 7 y 8 grandes terremotos en los últimos 50.000 años, el más reciente, probablemente, el que arrasó Almería en 1522. Su potencial sísmico ronda magnitudes de 6,5 a 7. Según los expertos del Instituto Geográfico Nacional (IGN), su peligrosidad se compara con zonas como la cordillera del Atlas, epicentro del gran terremoto de Marruecos de 2023.

Bajo el mar, el mayor riesgo

En el Mar de Alborán, a escasa distancia de la costa almeriense, se esconden fallas submarinas que acumulan una tensión sísmica aún mayor. El CSIC ha identificado dos especialmente peligrosas: la falla del Alto de Alborán y la falla de Yusuf, ambas en el límite entre África y Europa. Estas estructuras profundas, de gran longitud, acumulan deformaciones que podrían liberarse en forma de terremotos o maremotos.

A ellas se suma la falla Al-Idrissi, responsable del mayor seísmo marino registrado en el área en los últimos cien años, en 2016, de magnitud 6,4. Este terremoto se sintió con fuerza en Almería, Melilla y buena parte del sur peninsular.

La amenaza oculta: la falla Averroes

Otro descubrimiento inquietante es la falla Averroes, localizada frente al Poniente almeriense. En su extremo noroeste presenta un salto vertical de 5,4 metros, capaz de provocar terremotos de magnitud 7. Según simulaciones del Instituto de Ciencias del Mar, un seísmo en esta falla generaría un tsunami en menos de 30 minutos, con olas de hasta seis metros que alcanzarían zonas como El Ejido, Adra o Roquetas.

Las zonas más expuestas

Según el Mapa de Peligrosidad Sísmica del IGN, toda la provincia de Almería presenta riesgo medio-alto o alto. Las comarcas del Levante y la Alpujarra, junto a municipios como Vera, Laujar o Huércal-Overa, están entre los más expuestos. También lo están el Golfo de Almería, el entorno de la capital y las áreas próximas al litoral.

Aunque en zonas como los Filabres o la Sierra de Alhamilla el riesgo es moderado, la actividad sísmica se siente en toda la provincia. En tierra, las fallas de Palomares, Adra, el Valle del Andarax o la ya citada Alhama de Murcia son también potencialmente activas.

40 años de vigilancia continua

Almería es una de las regiones más monitorizadas del país. Desde hace cuatro décadas, el IGN y el CSIC mantienen una red de sensores terrestres, mareógrafos y estaciones de aceleración repartidos por toda la provincia y el mar de Alborán. En total, hay 30 estaciones de aceleración, 2 de velocidad, 10 mareógrafos y decenas de sensores submarinos. Todo esto permite registrar en tiempo real los movimientos telúricos y lanzar avisos en caso de tsunami.

Un riesgo que no cesa

“El Mar de Alborán es una fuente constante de actividad sísmica”, explica Lucía Lozano, sismóloga de la Red Sísmica Nacional. La acumulación de energía tectónica no se detiene. Cada milímetro que las placas se acercan supone más presión, más deformación y más riesgo de liberación sísmica.

Los expertos recuerdan que vivimos en una zona de riesgo moderado-alto dentro del contexto mundial, pero en el epicentro sísmico de España. Y, como indican los científicos del proyecto STRENGTH, “el conocimiento actual de las fallas activas sigue en evolución”.