"El nivel de radiación es insignificante, no existe ningún riesgo en Palomares"

DOS de los investigadores con mayor conocimiento sobre la evolución de la contaminación radioactiva en Palomares responden a este periódico sin filtros ni cortapisas sobre la realidad científica y empírica de una pedanía cansada de ser reconocida en el mundo por las bombas y el baño de Fraga. Rescatamos las valoraciones de Carlos Sancho y Yolanda, como jefe del programa de recuperación radiológica y directora del Departamento de Medio Ambiente del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat), que formaron parte de la comisión de expertos, en la que se integró una delegación técnica norteamericana, en la visita que se realizó a principios de 2011 a los terrenos almerienses para fijar una hoja de ruta a seguir.

-Casi medio siglo después del accidente, sus estudios dicen que no hay problemas de salud ni víctimas mortales. Sin embargo, hay trabajos epidemiológicos, como el del doctor Martínez Pinilla, que asegura que puede deberse a una "inocuidad a corto plazo" y que no será así conforme pasen los años porque crecerá el riesgo por el carácter acumulativo de la radiación dentro de las cadenas tróficas y en elementos inorgánicos como el agua, suelo o aire. ¿Entienden que puede ir creciendo el peligro?

- CARLOS SANCHO (C. S.) La seguridad desde el punto de vista radiológico de los productos agrícolas de Palomares, se ha venido controlando desde 1967 hasta la actualidad. Desde 1967 a 2014 se cuenta con información sobre 12.729 muestras. La estimación de dosis anual por ingestión, para el periodo 1995-2010, es de 0,006 mSv.año-1, muy inferior al límite de dosis para el público (1mSv.año-1) establecido por la Legislación vigente. Los valores estimados de dosis efectiva por inhalación de los isótopos de plutonio y americio presentes en Palomares, para el periodo comprendido entre 1966 y 2014, varían desde 0,034 µSv en 2002 hasta 67,56 µSv en 1986. Ambos valores se encuentran muy por debajo del límite establecido para los miembros del público, representando un 0,03% y un 6,76% de ese límite. De los registros de los que dispone el CIEMAT sobre 4.898 muestras de cultivos y 826 de vegetales silvestres, no se deduce un incremento del riesgo por el carácter acumulativo de la radiación, entre otras cosas porque esta magnitud no es relevante en Palomares y menos en la cadena trófica. El nivel de radiación lo motiva el americio descendiente del plutonio. La actividad de americio irá aumentando con el paso del tiempo, en tanto que la de plutonio disminuirá. La actividad máxima de americio se producirá 73 años después de la purificación del combustible de las bombas, es decir, entre los años 2030 y 2033, aunque ya en el año 2010 se produjo el 95 % de la actividad de ese isótopo. En todo caso el nivel de radiación de Palomares es insignificante, tal y como se deduce de todos los informes elaborados por el CIEMAT. El mantenimiento del control actual sobre los terrenos y del Programa de Vigilancia Radiológica Ambiental y Personal en Palomares, asegura un control del riesgo radiológico en la zona.

- ¿Cuántos exámenes médicos han realizado en la población?

- C. S. Desde su inicio, el Programa de Vigilancia Radiológica Ambiental y Personal en Palomares, ha consistido en la revisión del estado de salud y el control de la posible contaminación interna de aproximadamente 150 personas al año. Entre 1966 y 2015 se han realizado un total de 5483 reconocimientos médicos a 1239 personas, y 5859 controles de bioeliminación (determinaciones de plutonio en orina excretada en 24 h) a 5859 personas. Los datos obtenidos no han mostrado ningún resultado que haga sospechar una morbilidad específicamente inducida por las radiaciones ionizantes. Estos resultados muestran que el accidente no habría tenido incidencia sobre la salud de los habitantes de la zona de Palomares, si bien existe contaminación residual en el entorno.

- ¿Qué conclusiones han obtenido del estudio y sondeos en la zona?

- C. S. El Ciemat elaboró en 2003 el Plan de Investigación de Energía y Medio Ambiente en la Vigilancia de la Radiación de Palomares con el objetivo básico de evaluar el término fuente residual en las zonas afectadas. El inventario actual de radiación obtenido a partir de la caracterización tridimensional 3D (desde noviembre de 2007 hasta octubre de 2008), de aproximadamente 660 hectáreas del suelo y 40 hectáres en mayor detalle (medidas estáticas), han permitido la selección apropiada de estrategias de recuperación ambiental. Los resultados confirmaron la presencia de contaminación superficial por transuránicos en las proximidades de las zonas de impacto de las bombas 2 y 3, así como en un área de la Sierra de Almagrera.

- ¿Cuáles son las propuestas que presentaron para la limpieza y descontaminación del terreno?

- Yolanda Benito (Y. B.) El Ciemat remitió al CSN el documento Plan de Rehabilitación de Palomares (PRP) Propuesta Preliminar, que describe las líneas generales previstas de la propuesta para la restauración de las zonas afectadas, incluyendo los objetivos finales de descontaminación. El CIEMAT lo presentó en el Consejo de Seguridad Nuclear en 2010, apreciado favorablemente por dicho organismo el 5 de mayo. En líneas generales, las operaciones previstas para la rehabilitación son las siguientes: 1. Extracción de tierras afectadas de difícil acceso y que hayan permanecido inalteradas desde 1996 se retirarán mediante aspiración. 2. Para reducir en lo posible la producción de polvo se contará con un sistema de supresión del polvo (nebulización, niebla seca con tenso activos).Las fases finales del Plan de Rehabilitación de Palomares serán: 1. Expedición y transporte de los residuos radiactivos. 2. Restauración ambiental: Relleno de los terrenos y verificación radiológica. 3. Desmontaje de las instalaciones. 4. Control radiológico final. En todas las fases citadas se aplicará, el Manual de Protección Radiológica específico para el PRP y los procedimientos que lo desarrollan. Durante las actividades del PRP se implantará un Plan de Vigilancia Radiológica Ambiental especial que confirme la ausencia de impacto de estas actividades a la población y a su entorno.

- ¿Contemplan sus planes de descontaminación la retirada de los 50.000 metros cúbicos de tierra o se podrían reducir, como se detalló, a sólo 6.000 con la construcción de plantas de tratamiento?

- C. S. El PRP contempla ambas opciones. Cuando se disponga del Plan de Gestión de Residuos, se optarán por la solución óptima, que minimice el volumen de los residuos generados, el impacto radiológico y las inversiones económicas correspondientes.

- ¿Cuál fue la valoración realizada e impresiones que se llevaron los norteamericanos en su visita a Palomares de principios de 2011?

- Y. B. Desde el punto de vista técnico y metodológico, la propuesta española del PRP, está en línea con los estándares internacionales sobre restauración de terrenos contaminados con transuránidos. Los miembros de ambos equipos mantuvieron discusiones técnicas sobre el plan elaborado por el Ciemat, cuyo objetivo es que las áreas afectadas se puedan usar sin restricciones y ofrecieron orientación y asesoramiento basados en su experiencia en rehabilitación medioambiental. Compartieron y trataron puntos de vista, conocimientos, experiencias, buenas prácticas y lecciones aprendidas y buscaron las vías de aplicación de lo tratado para concluir el PRP en su versión definitiva. La visita a los terrenos de Palomares sirvió para disponer de información previa a las discusiones técnicas. Ambos equipos expresaron su agradecimiento por la hospitalidad y la cooperación de las autoridades locales y de la población. Durante las discusiones técnicas, los miembros del equipo estadounidense hicieron sugerencias basadas en sus 25 años de experiencia en rehabilitación de terrenos contaminados.

- Estudios realizados por investigadores ucranianos demostraban que la contaminación nuclear en Palomares era superior a la de la buena parte de la zona contaminada en Chernóbil. ¿Hay alguna evidencia que demuestre que es así?

- C. S. El CIEMAT no da credibilidad al citado informe. No obstante, se pueden realizar las siguientes observaciones: 1. Para la obtención de esta información los responsables de los laboratorios ucranianos tomaron muestras en tres puntos diferentes de las zonas valladas y señalizadas por CIEMAT. Los datos aportados pertenecen a muestras de zonas perfectamente analizadas mediante el estudio del término fuente remanente en 3D, que llevó a cabo CIEMAT para caracterizar las zonas donde tuvo lugar el accidente en Palomares (Mapa Radiológico Tridimensional de Palomares. Informe Final 2009). Como se muestra en el estudio indicado, existen puntos de estas zonas con concentraciones de actividad debidas a Plutonio y Americio y que en algún caso son superiores a las referidas por los ucranianos. 2. No es correcta la correlación que establecen entre niveles de contaminación superficial y de concentración de actividad másica, teniendo en cuenta que el depósito producido en Chernóbil nada tiene que ver con las acciones de remedio que se llevaron a cabo en Palomares en el año 1966 y las transformaciones que ha sufrido el entorno hasta hoy.

- Un estudio de la Universidad de Barcelona revela que los niveles de plutonio y americio detectados en el plancton de la costa son cinco veces superiores a los de otras muestras del Mediterráneo. ¿Existe algún riesgo para la pesca y las actividades ligadas al mar?

- Y. B. En el último Informe del Consejo de Seguridad Nuclear al Congreso y al Senado (2013) se cita que dentro de la red de estaciones de muestreo de las aguas continentales y costeras españolas, que comprende unas zonas de muestreo situadas a una distancia de 10 millas de la costa, se incluyó en 2006 un punto de muestreo en Garrucha, próximo a la costa de Palomares. Este informe concluye: "Como en años anteriores en el programa de la Red Densa, no se detectaron isótopos artificiales emisores gamma en ninguna de las muestras analizadas". Los últimos resultados disponibles por el Ciemat confirman los resultados obtenidos por el CSN en su muestreo marino, por lo que se concluye la ausencia de riesgo para la pesca y actividades del mar.

- ¿Qué plazo tendría la actuación de descontaminación de la zona?

- Y. B. El plazo que estima el PRP en su propuesta preliminar, es de tres años. En este punto debe tenerse muy presente que el PRP ha sido concebido para optimizar el volumen de tierras afectadas.