Es un clásico intemporal e intergeneracional y a casi todos nos ha pasado. Cuando somos jóvenes escuchamos sin cesar por parte de padres, abuelos y gente mayor en general eso de que la música, el cine o la literatura eran en sus tiempos mucho mejor que los de los nuestros. Lo que traducido viene a decir también de paso que su gusto era mucho que el nuestro.

Y, cuando nos llega el turno a nosotros de ser menos jóvenes, caemos en lo mismo: consideramos lo que escuchan, ven o leen las nuevas generaciones indefectiblemente de peor calidad que lo que escuchábamos, veíamos o leíamos nosotros "en nuestros tiempos".

Ahora la ciencia viene a arrojar luz sobre el asunto, al menos en lo que se refiere al campo musical y, en concreto, a las letras de las canciones (las de las publicadas en inglés).

Un grupo de investigadores de la Universidad austríaca de Innsbruck ha analizado miles de canciones de rap, country, pop, R&B y rock publicadas entre 1970 y 2020.

La conclusión principal es clara: en efecto, las letras de las canciones se han vuelto cada vez más simples y repetitivas en estas últimas décadas. Y, además, todos los géneros musicales (con matices de intensidad) muestran un aumento en el uso de palabras relacionadas con la ira.

La investigación

La música está omnipresente en la vida cotidiana de las personas y sus letras desempeñan un papel fundamental al escucharlas, relatan los autores en este estudio que publica la revista Scientific Reports. Sin embargo, las complejas relaciones entre el contenido lírico, su evolución temporal a lo largo de las últimas décadas y las variaciones específicas de cada género aún no se conocen del todo.

Este trabajo investiga la dinámica de las letras en inglés de la música popular occidental a lo largo de cinco décadas y cinco géneros, utilizando un amplio conjunto de descriptores de letras.

Así, a partir de un conjunto de datos de 353.320 canciones, los investigadores extrajeron descriptores léxicos, lingüísticos, estructurales, de rima, emoción y complejidad, y realizaron dos análisis complementarios.

Simplificación en un sentido amplio

En esencia, el equipo encabezado por Eva Zangerle descubrió que las letras de las canciones se han simplificado con el paso del tiempo en varios aspectos: riqueza de vocabulario, legibilidad, complejidad y número de líneas repetidas.

Por ejemplo, el número de palabras diferentes utilizadas en las canciones ha disminuido, sobre todo entre las canciones de rap y rock. Aunque, el número de palabras con tres o más sílabas ha aumentado en las canciones de rap, explica un resumen de la revista.

Los investigadores sugieren que, aunque el uso de palabras más largas ha aumentado en las canciones de rap, el incremento general de la repetitividad de las letras en múltiples géneros ha llevado a que las letras sean más sencillas en general.

Meme que comparaba la letra de Run the World (Girls), de Beyoncé (seis compositores y cuatro productores) con la de Bohemian Rhapsod, de Queen.

Llegados a este punto, muchos recordarán un meme que comparaba la letra de Run the World (Girls), de Beyoncé (seis compositores y cuatro productores) con la de Bohemian Rhapsod, de Queen (un compositor, un productor).

Más negativas y personales

Los resultados también coinciden con los de investigaciones anteriores según las cuales las letras se han vuelto más negativas, por un lado, y más personales/emocionales, por otro. Todos los géneros mostraron además un aumento en el uso de palabras relacionadas con la ira.

En cuanto a las emociones, el uso de palabras emocionalmente positivas y negativas aumentó en las canciones de rap. En las canciones de R&B, pop y country lo hicieron las letras emocionalmente negativas.

En otro análisis de las visualizaciones del contenido de los temas en la plataforma de letras de canciones Genius, los investigadores observaron que las letras de las canciones de rock más antiguas tienden a visualizarse más que las de las canciones de este género más recientes.

Sin embargo, las letras de las canciones country más recientes tienden a verse más que las de los temas de este género más antiguos.

Esto podría indicar que los oyentes de rock prefieren las letras de las canciones más antiguas, mientras que los oyentes de country prefieren las de las canciones más recientes, apuntan los autores.