El Instituto de Investigación y Formación Agraria y Pesquera (Ifapa) ha puesto en marcha el proyecto 'PeMaTo-EuroPep', que busca la forma más simple y eficiente de monitorear tanto las plagas como los enemigos naturales en cultivos de tomate y pimiento. En base a los datos de monitoreo recolectados, se desarrollan modelos que indican si la plaga está bajo control o no, y que ayudan a los productores a decidir si aplicar tratamientos químicos o biológicos. Aunque el control biológico es ampliamente utilizado en tomate y pimiento como parte del manejo integrado en estos cultivos, todavía hay un amplio margen para optimizar la toma de decisiones por parte del agricultor sobre la necesidad de aplicar o no un insecticida, o si el enemigo natural ha alcanzado los niveles mínimos necesarios para mantener a la plaga-diana bajo control El uso sostenible de productos químicos y biológicos para la protección de las plantas comienza con el monitoreo de las plagas y los enemigos naturales en el invernadero. Saber en qué medida y dónde surgen los problemas es la base de una buena estrategia de manejo integrado de plagas.

Cada año los productores muestran más el interés en el monitoreo, aún existen algunos obstáculos importantes. Por ejemplo, los métodos de monitoreo actuales son muy laboriosos y costosos, y los enemigos naturales biológicos no suelen estar incluidos en las rutinas del monitoreo, a pesar de que son igualmente importantes para evaluar si una plaga está bajo control o no. El proyecto prevé desarrollar una herramienta de monitoreo que permita a los productores mapear rápida y fácilmente las plagas y enemigos naturales existentes, y tomar decisiones acordes a este conteo. Este sistema de monitoreo se basa en una identificación automatizada de plagas (la mosca blanca Bemisia tabaci) y enemigos naturales (Macrolophus pygmaeus y Nesidiocoris tenuis) usando placas amarillas.

También pretende insertar todos los datos de monitoreo recopilados en un modelo que permita al productor estimar adonde evoluciona su cultivo: ¿Las plagas están bajo control? ¿Estarán pronto bajo control o será necesario una intervención mediante insecticida? Esta Herramienta de Toma de Decisiones ofrecerá al productor más información y manejo del control biológico en su invernadero y será de gran utilidad práctica, porque puede aplicarse inmediatamente después del monitoreo. Esto dará como resultado, un uso más sostenible de control de plagas por la reducción significativa en el número de fitosanitarios químicos usados.